“中國是世界上最大的太空垃圾制造國之一，如果中國試圖想辦法清除這些垃圾，那么中國可能是計(jì)劃向軌道上部署天基武器……”這雖然不是所有美國人對(duì)中國航天活動(dòng)的看法，但卻是一些西方媒體打量中國航天活動(dòng)的眼光。美國《新聞周刊》網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道了中國學(xué)者用巨型天基激光器清除太空垃圾的設(shè)想，但卻別有用心地稱外界擔(dān)心中國在太空部署武器。中國專家表示，利用天基激光器清除太空垃圾是目前國際上一個(gè)研究熱點(diǎn)，中國也有不少機(jī)構(gòu)進(jìn)行理論探索，但與天基武器毫不相干。
中國擬建天基激光站？
美國《新聞周刊》網(wǎng)站16日題為“中國計(jì)劃用巨型激光器銷毀太空垃圾”的文章稱，中國科學(xué)家有一個(gè)大膽的建議，用巨型激光器來清理雜亂的太空軌道，清除廢棄的衛(wèi)星和其他太空垃圾。報(bào)道稱，中國一所軍方大學(xué)研究人員發(fā)表的題為“天基激光站清除小尺寸空間碎片對(duì)軌道要素的影響”的論文，描述了如何利用天基激光器將空間碎片輻照為較小的、危害較低的碎片。
文章稱，太空垃圾多年來一直困擾著國際太空機(jī)構(gòu)，NASA考慮采用多種方法來追蹤、探測和清除人造空間垃圾。清理空間碎片的其他方法包括用來清除和收集太空垃圾的巨網(wǎng)，以及可以用來將它們從軌道上吸走的磁體。文章稱，上述中國研究人員對(duì)激光站進(jìn)行了模擬，得出的結(jié)論認(rèn)為，這將是清理軌道的有效方法。論文的摘要里提到：“(模擬)為天基激光站的部署以及天基激光器用于消除空間碎片提供了必要理論基礎(chǔ)。”
中國航天專家龐之浩對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者介紹，根據(jù)太空垃圾尺寸的大小，國際上把太空垃圾分為3類：一是尺寸大于10厘米的大碎片，現(xiàn)在大概有2萬多塊，可被監(jiān)測到;二是尺寸介于1-10厘米之間的小碎片，現(xiàn)大概有10多萬塊;三是尺寸介于1毫米-1厘米間的微小碎片，現(xiàn)大概有37萬塊。尺寸不大于1毫米的碎片現(xiàn)在大概有幾千萬塊。
暗示中國部署天基武器
中國學(xué)者研究天基激光器消除軌道垃圾的課題原本是一個(gè)造福人類的好事，不過美媒文章話鋒一轉(zhuǎn)，便開始指責(zé)中國。文章稱，在生產(chǎn)太空垃圾方面，中國是最嚴(yán)重的“罪犯”之一，僅2007年的一次反衛(wèi)星測試就產(chǎn)生了數(shù)千個(gè)危險(xiǎn)碎片。
不僅如此，文章似乎還暗示，中國研究天基激光站目的不純。報(bào)道稱，有人對(duì)中國摧毀軌道衛(wèi)星的意圖表示擔(dān)憂，去年美國發(fā)出的警告是，這個(gè)超級(jí)大國正在建造太空武器，以“挑戰(zhàn)世界力量的平衡”。去年3月，美國戰(zhàn)略司令部司令約翰·海登對(duì)美國有線電視新聞網(wǎng)表示：“他們一直在制造武器以便進(jìn)行太空作戰(zhàn)，包括干擾武器和激光武器，而且并不對(duì)此保密。他們正在建立這些能力以挑戰(zhàn)美國及其盟友……我們不能允許這樣的事情發(fā)生。”
激光清除軌道垃圾是國際熱點(diǎn)
據(jù)龐之浩介紹，目前，由于太空垃圾日益增多，對(duì)在軌航天器的安全運(yùn)行造成了越來越大的威脅，國際空間站每年要進(jìn)行多次規(guī)避飛行，所以開發(fā)主動(dòng)移除太空垃圾的技術(shù)越來越受重視，其中包括電動(dòng)系鏈、打撈網(wǎng)、激光、“魚叉”、風(fēng)帆和機(jī)械臂等。它們的設(shè)計(jì)目的都是為了捕獲太空垃圾，并將其拖回地球大氣層，并在那里燃燒和分解。
另一位中國專家對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者表示，用天基激光器消除太空垃圾是一個(gè)國際性研究熱點(diǎn)，國內(nèi)外都在進(jìn)行理論研究。激光輻射法是目前國內(nèi)外移除小尺寸空間碎片的最有前景的方法之一，也是當(dāng)前各方研究的重點(diǎn)。其技術(shù)原理也并非簡單的燒蝕，而是通過激光輻照，使碎片產(chǎn)生反沖沖量，減速變軌，直至碎片進(jìn)入大氣層燒毀。
《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者調(diào)查發(fā)現(xiàn)，美國科技網(wǎng)站2015年4月就曾報(bào)道稱， 一個(gè)國際科學(xué)家小組提出利用天基系統(tǒng)解決日益嚴(yán)重的太空碎片問題的方案。研究人員發(fā)表的文章建議，利用一個(gè)日本小組研發(fā)的EUSO超廣角視場望遠(yuǎn)鏡探測目標(biāo)，然后利用最近研發(fā)的高效激光系統(tǒng)CAN激光器，跟蹤并從軌道上清除太空碎片。據(jù)介紹，利用這兩個(gè)工具，能夠跟蹤并清除約1厘米大小的危險(xiǎn)太空碎片。該小組計(jì)劃在國際太空站上部署一個(gè)小型概念驗(yàn)證試驗(yàn)，如果順利，未來將在國際太空站上安裝全尺寸型號(hào)，直徑3米的望遠(yuǎn)鏡和大功率激光器，可以使100公里范圍內(nèi)的空間碎片脫軌。
專家表示，國內(nèi)也有不少單位進(jìn)行相關(guān)研究，美媒提到的中國論文實(shí)際上也只限于理論研究，而且相關(guān)文章并沒有提到“巨型激光器”這樣吸引眼球的說法。專家表示，美蘇都進(jìn)行過多次反衛(wèi)星試驗(yàn)，產(chǎn)生了大量空間碎片。美媒單獨(dú)拿中國說事，顯然是別有用心。中國如今致力于空間碎片清理技術(shù)，又被暗指部署太空武器，這也再次證明美國有些人對(duì)中國航天活動(dòng)的雙重標(biāo)準(zhǔn)。
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