歐洲在地球軌道即將建成利用激光光束傳輸太空數(shù)據(jù)信息的“高速公路網(wǎng)”。網(wǎng)絡(luò)的一個(gè)重要環(huán)節(jié)是從哈薩克斯坦拜科努爾發(fā)射的一顆通信衛(wèi)星。
據(jù)報(bào)道，衛(wèi)星將使用激光通訊來(lái)收集其他航天器拍攝的地球圖像，然后將其傳到地面。新科技的好處之一是把有關(guān)自然災(zāi)害的信息更快傳給緊急救援人員，比如洪水和地震情況。
目前，地球觀測(cè)衛(wèi)星將圖片傳回地面可能需要很長(zhǎng)時(shí)間。
據(jù)報(bào)道，造成這種情況的部分原因是衛(wèi)星只能在飛過(guò)地面一個(gè)信息接收盤(pán)上空時(shí)才能傳輸圖像，在它們每90分鐘繞地球飛行一圈的時(shí)間里，只有10分鐘能接上地面的接收天線。歐洲航天局(ESA)解決這個(gè)問(wèn)題的方法是把圖像上傳到太空更高軌道上的、能和地面保持不中斷聯(lián)系的一顆衛(wèi)星，再由其傳回地面。
歐洲航天局最近發(fā)射了兩枚裝備有可選擇方向傳輸信息設(shè)備的衛(wèi)星可以上傳信息。
據(jù)歐洲航天局的企業(yè)伙伴空中客車(chē)防務(wù)和航天公司測(cè)試后表示，通過(guò)這個(gè)方法，地面人員在提出要求有關(guān)圖像的20分鐘后，圖像就可以放到他們的辦公桌上了。
在有些情況下，比如監(jiān)控污染事件、非法捕魚(yú)或者海盜，這有助于迅速有效反應(yīng)。
據(jù)報(bào)道，這個(gè)“歐洲數(shù)據(jù)傳遞系統(tǒng)”(the European Data Relay System，EDRS) 已經(jīng)建設(shè)了10年之久，其中讓衛(wèi)星和衛(wèi)星之間進(jìn)行激光束通訊是一個(gè)關(guān)鍵。在今后幾個(gè)月里，EDRS將繼續(xù)進(jìn)行測(cè)試，預(yù)計(jì)將在今年夏天投入正式運(yùn)行。
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