太空垃圾的計(jì)算機(jī)模擬圖。
激光可能成為未來的太空垃圾清理工。日本理化研究所的科研人員近日提出解決太空垃圾問題的新辦法——用激光把太空垃圾射下來，讓其在地球大氣層中燃燒掉。
據(jù)美國基督教科學(xué)箴言報(bào)4月19日報(bào)道，日本科學(xué)家的新方法首先要使用國際空間站宇宙空間天文臺(EUSO)的特大視場望遠(yuǎn)鏡來識別太空垃圾，然后用空間站中的光纖激光器發(fā)射出強(qiáng)大的激光脈沖把它們射下來。激光脈沖會把太空垃圾打入地球大氣層中，讓它們在那里燃燒掉。
太空垃圾又稱太空碎片，指所有非功能性的人造殘骸，包括廢棄的衛(wèi)星、火箭推進(jìn)器以及其他碎片。在世界范圍內(nèi)，科學(xué)家和企業(yè)提出過各種各樣移除太空垃圾的方法，涉及的工具也應(yīng)有盡有：網(wǎng)子、機(jī)器人手臂、太陽帆、彈弓等等。新方法由于使用靈活的、輕量級的光纖激光器來發(fā)射激光脈沖，即使最小的太空碎片也可以被發(fā)現(xiàn)并射下來。
日本理化研究所計(jì)算天體物理學(xué)實(shí)驗(yàn)室首席科學(xué)家、太空垃圾研究項(xiàng)目負(fù)責(zé)人戎崎俊一說：“我們的提議與傳統(tǒng)基于地面的解決方式完全不同。我們相信這種操作性更強(qiáng)的辦法可以更精確、更快、更經(jīng)濟(jì)地清理太空垃圾。”
太空垃圾或環(huán)繞地球軌道運(yùn)行，或重新進(jìn)入大氣層。美國國家航空航天局估測，截至去年，地球軌道上運(yùn)行著超過50萬片像玻璃球一樣或更大的太空碎片。很多碎片在以每小時1.75萬英里的速度沿地球軌道運(yùn)行，給所有的太空飛船，尤其是載人飛船帶來極大威脅。
更加糟糕的是，這些太空垃圾互相碰撞后會產(chǎn)生更多碎片，新的碎片也會互相碰撞，繼續(xù)制造更多垃圾。這種效應(yīng)就是所謂的“凱斯勒現(xiàn)象”，是以1978年首次描述它的美國宇航局科學(xué)家命名的。“凱斯勒現(xiàn)象”使太空垃圾形成可以自我維持的碎片群。這些碎片群不僅對衛(wèi)星是災(zāi)難性的，對宇航員也是致命的——正如電影《地心引力》所描述的那樣。
新方法讓清除太空垃圾多了一線希望。日本科學(xué)家正計(jì)劃在國際空間站進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，以證明這一方法的可行性。戎崎俊一說：“未來我們可以設(shè)計(jì)出一種自由飛行器，讓它進(jìn)入極地軌道800千米上空去執(zhí)行清理太空垃圾的任務(wù)。這里是太空垃圾最密集的地方。
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