GE是為數(shù)不多的完全擁抱3D打印技術(shù)的巨型公司之一。按照GE公司首席執(zhí)行官Jeff Immelt的說法，3D打印使得制造“再次變得性感”。
具體來說，GE新一代的LEAP噴氣發(fā)動機(jī)燃料噴嘴，就是使用3D打印機(jī)直接打印出來的，預(yù)計(jì)最快將于2015年在飛機(jī)上使用。
LEAP噴氣發(fā)動機(jī)采用3D打印的部件。
為了展示他們在3D打印技術(shù)應(yīng)用方面取得的進(jìn)展，近日GE發(fā)布了一個關(guān)于其3D打印制造的最新視頻。視頻的主角是David Bartosik，他是GE增材開發(fā)中心的一名工程師。他的研究小組為一款無線電控制的飛機(jī)設(shè)計(jì)了一臺功能齊全的小型噴氣發(fā)動機(jī)，它體現(xiàn)了3D打印技術(shù)的所有優(yōu)點(diǎn)。他們重新設(shè)計(jì)了RC引擎，并使用EOS M270 3D打印機(jī)直接將其打印出來。這臺徹頭徹尾3D打印的微型噴氣式發(fā)動機(jī)在航空試驗(yàn)室里的測試結(jié)果讓人印象深刻——該發(fā)動機(jī)能夠?qū)崿F(xiàn)高達(dá)33,000 RPM的轉(zhuǎn)速。
GE航空集團(tuán)的發(fā)言人Rick Kennedy認(rèn)為，3D打印特別適合于生產(chǎn)用傳統(tǒng)制造方式難以實(shí)現(xiàn)的高度復(fù)雜零部件。3D打印技術(shù)還可以使用高溫、高強(qiáng)度的合金材料，這些都是傳統(tǒng)方式很難使用的。此外，這些3D打印的零部件的耐久性是傳統(tǒng)方法生產(chǎn)的零部件的5倍以上。它還大大減少了零部件的數(shù)量，過去的發(fā)動機(jī)燃料噴嘴由多達(dá)20多個零部件組成，而通過3D打印，這些零部件的數(shù)量減少到了1個。
當(dāng)涉及到飛機(jī)零部件的制造時，質(zhì)量高于一切。這也是GE依賴于EOS M270 3D打印機(jī)的原因，據(jù)了解，該設(shè)備使用直接金屬激光燒結(jié)技術(shù)（DMLS），有時GE也稱之為直接金屬激光熔融（DMLM）技術(shù)。它使用一個200瓦的激光器去熔融超薄的金屬粉末層。與更常見SLS 3D打印技術(shù)相比，DMLS技術(shù)不僅制造速度更快，也能夠?qū)崿F(xiàn)比SLS打印更好的金屬屬性。
雖然這并不意味著在不久的將來所有的噴氣發(fā)動機(jī)將完全3D打印。但Kennedy表示，預(yù)計(jì)未來幾年將有更多的發(fā)動機(jī)零部件使用3D打印制造。
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