由于目前的國際危機(jī)，美國國防部已經(jīng)開始轉(zhuǎn)向美國公司尋求潛在的解決方案。使用3D打印，或增材制造技術(shù)已經(jīng)被認(rèn)為至少可以部分解決這個問題。如今兩家美國公司——阿拉巴馬州Huntsville的Dynetics和加州Sacramento的Aerojet公司——已經(jīng)開始著手開發(fā)新的火箭發(fā)動機(jī)，以代替俄羅斯的RD-180。在這個過程中他們使用3D打印技術(shù)制造了發(fā)動機(jī)的主要部件：預(yù)燃燒器（pre-burner）。
預(yù)燃燒器的主要功能是產(chǎn)生熱氣體以啟動火箭發(fā)動機(jī)的渦輪泵。Dynetics公司的研發(fā)團(tuán)隊早在兩年前就開始做這個項目，如今已經(jīng)能夠在15天內(nèi)使用3D打印技術(shù)成功制造出該部件。這是一個了不起的超短生產(chǎn)周期，因為如果使用傳統(tǒng)制造工藝需要15個月才能制造出預(yù)燃燒器。顯然這意味者大量時間和金錢的節(jié)省，這個數(shù)字讓美國國會和五角大樓極為開心。
“使用增材制造是導(dǎo)致這款發(fā)動機(jī)制造成本和時間削減的一個主要因素。”Dynetics公司企業(yè)發(fā)展主管Steve Cook說。
3D打印技術(shù)在預(yù)燃燒器生產(chǎn)和火箭制造潛在的其他方面的應(yīng)用前景意味著美國現(xiàn)在可以改變目前在航天領(lǐng)域依賴俄羅斯的現(xiàn)狀，這一點(diǎn)對美國意義重大。
這種進(jìn)展也激發(fā)了五角大樓和國會掏錢的熱情，他們剛剛撥款4000萬美元以支持將RD-180發(fā)動機(jī)的制造轉(zhuǎn)向美國廠商。據(jù)天工社了解，到2019年，一臺完全由美國人制造的RD-180火箭發(fā)動機(jī)將會完成。而其他美國制造商，包括亞馬遜老板Jeff Bezos創(chuàng)立的Blue Origin，以及聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA），也投身于開發(fā)RD-180制造技術(shù)的行列，并力圖爭奪隨后重要的政府招標(biāo)合同。
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