傳統清洗工業設備有各種各樣的清洗方式，多是利用化學藥劑和機械方法進行清洗。在我國環境保護法規要求越來越嚴格、人們環保和安全意識日益增強的今天，工業生產清洗中可以使用的化學藥品種類將變得越來越少。如何尋找更清潔，且不具損傷性的清洗方式是我們不得不考慮的問題。而激光清洗具有無研磨、非接觸、低熱效應和適用于各種材質的物體等清洗特點，被認為是最可靠、最有效的解決辦法。
在工件表面污染物中，工件表面附著物與表面之間的結合主要是由于存在以下各種力：共價鍵、雙偶極子、毛細作用、氫鍵、吸附力和靜電力等。其中毛細力、吸附力和靜電力是最難破壞的，激光清洗技術就是要克服這幾種力。
這些吸附力要比重力大很多（有幾個數量級），并且與粒子直徑d有關系，吸附力隨著粒子半徑減小呈現很慢的線性衰減趨勢，而粒子質量m與直徑的三次方成正比，由牛頓定律可知F=ma，當粒子尺寸變小時，吸附力所提供的加速度迅速增大。所以，尺寸越小的粒子，清除起來所需的加速度就越大，這就是常規的清洗技術為什么難以清除直徑很小的物體表面附著物。
由于物體表面附著物的成分和結構復雜，激光與之作用的機理也各不相同，用于對此作解釋最常用的理論模型有以下幾種：
1、光氣化/光分解
激光器產生的激光，經過光學系統的聚光可以實現能量的高度集中，聚焦后的激光束在焦點附近可產生幾千度甚至幾萬度的高溫，使物體表面附著物瞬間氣化或分解。
2、光剝離
通過激光的作用使物體表面附著物受熱膨脹，當物體表面附著物的膨脹力大于其與基體之間的吸附力時，物體表面附著物便會從物體的表面脫離。
3、光振動
利用較高頻率和功率的脈沖激光沖擊物體的表面，在物體表面產生超聲波，超聲波在沖擊中下層硬表面以后返回，與入射聲波發生干涉，從而產生高能共振波，使污垢發生微小爆裂、粉碎、脫離基體物質表面，當物體與表面附著物對激光束的吸收系數差別不大，或者表面附著物受熱后會產生有毒物質等情況時，可以選用這種清洗手段。
目前，激光清洗設備的結構并沒有統一的標準，需要根據實際的清洗方法、基材和污物的種類、清洗要求的效果等因素來決定，但是，它們在一些基本的結構上還是大致相同的，主要包括激光器、移動平臺、實時監測系統、半/自動控制操作系統及其他輔助系統等部分。
激光清洗技術的國內發展現狀
我國激光清洗技術的研究和設備的開發起步晚，基本上是跟蹤國外的發展，雖然在較短時間內取得了一些成果，但是與國外相比存在明顯的差距，因此，國內較為成熟的激光清洗設備并不多，大部分還處于實驗室研究階段，其清洗效率和穩定性有待進一步的提高。
激光清洗技術的國外發展現狀
激光清洗技術研究起步于20世紀80年代中期，但直到20世紀90年代初期才真正步入工業生產中，在許多場合逐步取代傳統清洗方法。
國外激光清洗的去污范圍非常廣泛，從厚銹層到激光表面微細顆粒都可以去除，在去污中涉及激光清洗實驗所使用的設備種類也比較多，所用激光器的波長范圍廣，但激光清洗技術的發展不平衡，有些已實現工業化，有的還處于實驗室階段。
激光清洗技術的前景預測：激光清洗技術的出現，開辟了激光技術在工業應用的新領域，它在微電子、建筑、核電站、汽車制造，醫療、文物保護等領域的開發方興未艾，應用市場前景廣闊，我國在大型件激光加工技術領域的應用已初具規模，在鋼鐵除銹和模具去污方面的應用還是空白，而激光清洗技術在汽車制造、建筑等領域的市場仍在開發之中，目前雖然還難以詳細估計激光清洗技術的應用市場份額，但上述領域不少屬于國民經濟的支柱產業，激光清洗技術添入其中后，產生的經濟效益和社會效益是十分可觀的，利用我國現有的激光技術條件，開發配套的激光清洗設備，并使其在短時間內實用化、產業化、是完全可能的，對推動高新技術產業的發展本身亦具有重要意義。（作者：龔傳波，南京帝耐激光科技有限公司總經理）
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