在橡膠和聚合物注塑行業的眾多客戶的要求下，瑞普（Rep）與激光專業合作伙伴拉塞萊克（Laselec）合作開發了一種稱為MLC 500的激光技術機器，專門用于工業零件和注射及壓縮模具的清洗。
模具的清洗在過去習慣采用其他幾種方法，包括超聲波清洗、噴射清洗和便攜式激光清洗，各有其獨特的優缺點。
超聲波清洗是清洗設備最廣泛使用的方法，因為該工藝以非侵略性的方式去除不想要的材料。然而，此法費用非常高且污染大。它需要使用化學添加劑(抗油脂劑、濃縮洗滌劑、抗腐蝕劑、脫氧劑等)。這種方法給工人健康和環境帶來了風險，使該方法相當昂貴。
使用超聲波清洗也會對客戶的生產造成負面影響，因為該工藝耗時，清洗時需要拆卸一些模具。此外，這個過程僅能用于已冷卻的模具。只有在模具冷卻、清洗、再次加熱后才能重新啟動新一輪的生產。
噴射清洗需要使用幾種不同的材料(砂、塑料球、干冰)，這些材料用于噴射到一個注射模具中以實現清洗。這個過程的初始成本看似很低，但它需要耗費大量昂貴且難以儲存的消耗品。
這種技術操作緩慢，且也與超聲波清洗類似，只適用于冷卻的模具。該設備是手動操作的，使勞動力成本昂貴。最新的噴射技術使用不是磨料的干冰。然而，長期使用干冰會導致模具的氧化。這個過程也非常嘈雜 (超過105分貝)，需要使用聽覺保護裝置。
便攜式激光清洗需要對操作員實施人身保護，同時也要對清洗的區域進行保護。操作員和所有其他接近清洗區域的人都有風險。該設備是手動操作，導致較高的勞動力成本。使用便攜式激光不允許持續掃描被清洗區域，且在激光和接觸面間會有一些區域遺漏。
激光清洗原理
激光清洗是一種只清理污染物的無損處理方法，本體物質不會降解。當光束撞擊被清洗的材料時，它會產生一個高度壓縮的等離子體，通過產生沖擊波來松脫污垢。這個突然膨脹的體積會逐出污染物。快速脈沖(10 ns)防止發生熱影響(圖1)。
圖1、激光光束撞擊
激光束由可移動的旋轉頭和平面鏡提供，允許最大反射1064毫微米。清洗頭沿兩個軸移動。清洗頭可以沿X軸移動575毫米和沿Y軸移動420毫米。在旋轉頭上，光束被重定向到模具(Z軸)。可移動頭允許激光束在Z軸附近約為15°角范圍到達模具(圖2)。
圖2、激光旋轉頭的原理
激光清洗可以使用不同的清洗方法，具體取決于模具類型和污垢水平。如圖3所示,清洗模式如下:
圖3、不同的清洗方法
● 旋轉清洗，光束可在所有方向清潔
● 固定頭清洗，以預先設定的方向固定位置清潔
● 沿著軌跡清潔: 清潔頭的方向跟隨軌跡，是槽底部或兩側理想的精確清洗MLC 500特性包括以下內容 (圖4)：
圖4、MLC 500清洗機的操作原理
● 安全級1類的激光器在一個封閉的外殼中，沒有化學添加劑，沒有噴射風險，使其能夠讓操作員安全地接近機器工作
● 基于DXF文件的激光路徑預編程(CAD繪圖)
● 12.1英寸控制屏
● 電功率: 20A,電壓/頻率取決于不同國家與地區
● 符合CE和FDA標準
● 最大模具尺寸: 690毫米×505毫米×150毫米(L×W×H)/27.16英寸×19.88英寸×5.90英寸
● 最大可用清潔面積: 575毫米×410毫米/22.63英寸×16.14英寸
● 最大模具重量: 180kg/396磅
● 移動式機器，安裝有腳輪
● 冷卻單元選擇
激光清洗實例
激光清洗可用于清潔模具上的橡膠和氣體污垢，可去除脫模劑污垢，還能去除模具的銹蝕而不破壞模具表面。
要考慮的工藝參數是清洗方法、激光功率和激光位移速度。在圖5的示例中顯示了產生干凈模具的條件。
金屬/橡膠組合件模具-八腔:
● 模具510×630mm
● 鋼：不銹鋼
● 污垢類型: 橡膠＋脫模劑污垢
● 清洗方法: 旋轉清洗
● 激光速度：50毫米/秒
● 激光功率：13W
● 清洗整個腔板的時間:11分鐘 (每個半腔為40秒)
結論
激光清洗使用MLC 500機提供快速、安全和生態友好的解決方案，快速回報的模具清潔投資，具有以下優勢：
● 降低營運成本
﹣無耗材
﹣自動循環，減少人力
● 減少了生產期間的停機時間
﹣無需冷卻和重新加熱模具
﹣允許規劃一個更快的周期，只清理一些專用區域和污垢區域，并可隨后累積出時間來完全清洗模具
● 減少安裝費用
﹣無化學材料需處理，無需安全保護
﹣安靜，因此沒有必要進行防噪音保護
﹣緊湊、可移動、低占地空間要求
上面所示的MLC 500特性表明了目前對可清洗模具的尺寸和重量的限制。現正在與Laselec進行合作，以克服這些限制，實現未來能清洗更大更重的模具。
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