創立于2016年的里特材料科技公司(Nitinol Innovative Technology，以下簡稱NIT)位于中國臺灣省高雄市，是目前臺灣地區唯一一家鎳鈦合金材料及制品生產廠，旨在推廣鎳鈦合金在醫療器械和類似精密部件中的應用。
NIT提供高精度、高品質、優質服務的鎳鈦合金細絲和鎳鈦合金元件，同時也提供真空電弧重熔、細線拉絲、管材激光切割、定型等服務。2019年公司引進了第一臺激光切割設備——相干公司StarCut Tube。
NIT鎳鈦元件擴張器
鎳鈦合金的獨特性質
NIT副總經理Yi-An Chen指出，“鎳鈦合金是一種適用于微創醫療應用的神奇材料，具備了兩項非常重要的物理特征。首先它富有彈性、柔韌性和抗扭結性。這是導絲和需要遠程穿過血管和其他人體小管道的理想材料。”
另外鎳鈦合金具有很強的形狀記憶，這就是為什么它會被經常稱為“記憶金屬”的原因。Yi-An Chen解釋說，成型的鎳鈦合金裝置在冷卻到一定溫度以下可以安全地彎曲和變形。當溫度高于冷卻溫度時，裝置又會神奇地恢復到原來的形態。
NIT鎳鈦元件支架
在醫用植入物中，設計溫度會略低于人體體溫。例如成品的支架或冠狀動脈瓣膜假體呈現出折疊的形態，以便非手術治療時插入。待植入物進入人體或封閉導管后，通過體溫或是溫水加熱，使其完全恢復至原始形狀。
他補充表示，雖然醫療設備是鎳鈦合金的主要應用，但這些特性也使其在其他應用中具有價值。 其他的應用場景包括筆記本電腦和緊湊型智能設備，形狀記憶的特點允許鎳鈦合金可事先置于那些無法直接深入的密閉空間。
激光切割和激光雕刻引入公司
為了鼓勵市場更廣泛地使用鎳鈦合金材料，NIT知道他們必須降低材料的使用障礙，這通常意味著需要供應成品組件。NIT希望讓潛在用戶相信鎳鈦合金是一種優質材料，并可以提供最佳結果。
NIT向客戶做出的承諾，取決于公司具備供應卓越精度和邊緣質量零件的能力。醫療器械行業的特點是頻繁的原型定制和小批量生產，因此既能快速響應客戶要求又能提供卓越產品質量的公司，會受到行業客戶的青睞。
起初，NIT將產品的激光切割和雕刻業務外包。但他們很快意識到，必須將加工能力引入公司內部，以便更好地控制產品質量和交付時間。然后他們接觸了多家激光設備供應商。Yi-An Chen表示，公司需要在醫療器械業務具有經驗的設備供應商，成為公司長期的合作伙伴以提供持續支持和服務。
選擇StarCut Tube
在確定引入設備前，Yi-An Chen和他的團隊確定了幾項關鍵的設備需求，包括精度、穩定性、多功能性、可靠性和易用性/自動化。他表示，自動化和易于編程對于支持快速周轉的原型設計和小批量生產至關重要。
NIT引入激光切割設備以更好地控制產品質量和交付時間
NIT需要一個有經驗的設備供應商成為其長期合作伙伴，盡管公司是鎳鈦合金材料方面的專家，但在激光切割和雕刻上的經驗不足。在濕式切割和干式切割之間切換的多功能性，成為讓NIT為包括不銹鋼等其他材料設備客戶提供支持的先決條件。最后，精度和穩定性是至關重要的考慮因素，因為鎳鈦合金是一種高價值材料，這意味著需要盡量減少制造錯誤和報廢產品，否則將會抬高生產成本。
最終，NIT選擇了相干公司的“StarCut Tube”。作為滿足所有這些要求的最佳解決方案，StarCut Tube實際上可以選擇光纖激光器或飛秒激光器，或者作為兩種激光器類型的混合體。NIT選擇光纖激光器作為滿足他們需求的最佳選擇。該激光器提供客戶所需的精度、可重復性和邊緣質量。同時，光纖激光器的高功率確保了快速加工，從而最大限度地降低了切割單位零件的實際成本。
結果
自2019年以來，StarCut Tube成為NIT非常有效且用途廣泛的主力加工設備。公司生產了種類繁多的產品，包括支架、導絲、特種銷、彈性支架等。許多產品數量范圍從單件到批量小于1000件。但公司預測未來將實現更高的增長，預計很快將完成高達50000件/年的訂單量。
目前，公司的大多數鎳鈦合金管狀產品都在3mm-6mm直徑范圍內。然而，他們使用直徑小至 0.56的鎳鈦合金管，其中設備的特氟隆手柄對于避免管子受到擠壓損壞至關重要。在尺寸和材質的另一端，NIT已經使用StarCut Tube切割了大型不銹鋼管，直徑達12mm。
Yi-An Chen總結道：“StarCut Tube幫助NIT成為一家成功的垂直整合代工制造商。我們現在可以執行從設計到采購材料、切割、拋光、形狀設置、測試等的每一步?！盢IT在相干公司StarCut Tube的助力下，看到鎳鈦合金更好的未來。
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