近年來，塑料的增材制造——尤其是激光燒結已發展成為系列生產工藝。數百萬把睫毛刷和數萬副眼鏡架的生產就是很好的例子，它們表明即使是大批量產品也可以實現經濟高效的高質量生產。激光燒結的一個主要優勢是利用該工藝標準的熱塑性材料可以加工成性能接近注塑成型的高質量零件。盡管激光燒結工藝已經非常成熟，但材料的選擇仍然有限。
目前市場上的主導產品仍然是聚酰胺11（PA11）和聚酰胺11PA12。通過這些聚合物，該工藝已達到了良好的技術成熟度。但是，它們都不是傳統塑料加工的主要材料。聚丙烯（PP）、聚乙烯（PE）、聚氯乙烯（PVC）和丙烯腈丁二烯苯乙烯（ABS）等塑料占據的市場份額明顯更高。即使在聚酰胺產品中，PA6和PA66也比PA11和PA12占據更高的地位，成為了重要應用中的利基材料。
因此，由于缺乏合適的材料，許多重要的應用領域仍然無法實現增材制造。但是，很多令人關注的應用領域即將大量應用到增材制造，例如：汽車、航空航天、電子和電氣以及機械工程領域。然而，很多公司對一步到位同時改變材料和制造工藝感到猶豫，因為增加制造工藝需要投入的精力太多，沒有更多的精力同時考慮因為引入新材料帶來的變量了。因此，許多潛在的系列應用仍然封閉，盡管加工數量和應用領域大體上都適合。
PA11和PA12的替代需求
近年來，這些行業進對此進行了反思。他們對增材制造進行了開發利用，聲稱在廣泛使用的PA11和PA12方面有了明顯的突破。這一趨勢的焦點是利用該領域常用的材料進行增材制造。因此，人們對增材工藝需要更多原料的呼聲越來越高。
但是，用于激光燒結或粉末床熔融的材料的開發通常非常復雜。用料要求和制造部件的要求都基于注塑成型的參考材料。然而，這兩種工藝在所需材料的特性方面有著根本的不同，甚至與這些要求相反。注塑成型需要快速凝固和短結晶時間，而這會使激光燒結加工復雜化。此外，熔融和結晶之間需要一個較寬的加工窗口，而這只有少數半結晶材料能夠提供。其他難題還包括缺乏輔助成型的工藝壓力以及難以生產具有良好流動性和合適粒度分布的粉末。這些要求不論過去還是現在，都導致許多材料加工性能或零件性能不佳。用戶體驗差往往導致他們拒絕使用PA11和PA12的替代粉末材料，最終阻礙必要的市場流通。
增材制造的傳統塑料
AM Polymers公司專門解決了這個問題——通過注塑成型開發了標準的熱塑性塑料和工程塑料用于激光燒結，專注于即插即用的解決方案。在過去數年里，他們推出了許多基于熱塑性聚氨酯（TPU）、PE、PP、PBT和PA6的粉末材料，品牌名為Rolaserit。它們的特點是部件性能可與注塑成型相媲美，并且具有良好的加工性能、高斷裂伸長率和良好的批間穩定性。該公司特別注重通過廣泛的加工技術支持將磨合期縮短至數天，方便客戶快速開始零件生產。
用于激光燒結的PA66
Rolaserit PA66-01是AM Polymers首次推出用于激光燒結工藝的PA66粉末材料。與其他聚合物相比，PA66的主要特點在于高熱變形溫度和耐老化性。此外，這種材料還具有高硬度和高剛度以及良好的耐磨性。憑借這些特性，該材料特別適用于電子以及機械工程、汽車和設備制造領域需要承受高機械應力和熱應力的模制部件。由PA66制成的典型部件包括線圈體、滑動軸承、齒輪、聯軸器零件以及覆蓋物和外殼部件。
該材料是德國聯邦教育及研究部（BMBF）通過項目管理組織（Projekttr?ger Jülich）資助的Flatisa聯合項目的一部分。該項目是與空中客車（Airbus）和西門子（Siemens）聯合開發的Promat_3D計劃的一部分（資助編號：03XP0099F）。它已經在上述兩家公司經過成功測試，可用于航空航天和電子行業試件的生產（標題圖和圖1）。
該材料具有PA66典型部件的特性，干燥狀態下的彈性模量為3100MPa，強度為75MPa，斷裂伸長率高達15%。此外，該材料的防火等級達到了UL94 V2。作為商業化步驟的第一步，該材料將作為在AM Polymers設備上生產的零件出現在用戶市場上。該材料在激光燒結系統（型號：ST252P，制造商：Farsoon Europe）上表現出了優異的可加工性，并且因為具有良好的延性，還可用于生產小零件。由于熔融溫度高，它需要用合適的機器和足夠高的加工溫度進行加工。但是，這種機器并不常見。不過，各種機器制造商提供的適用機器產品正在穩步增加。因此，可以預見，未來PA66將與其他用于激光燒結的材料一樣在市場上隨處可見。
可在標準機器上加工的PBT
為了進一步開發新產品，AM Polymers 和三菱化學（Mitsubishi Chemical）聯合開發了用于激光燒結的各種PBT牌號。PBT作為聚合物的主要特點在于良好的抗滑動磨損性能、不受濕度影響的良好的電絕緣性能以及高尺寸穩定性。其典型應用包括滑動軸承、閥門模壓件、滾子、泵殼、葉輪、聯軸器以及電氣行業中的線圈體、夾具和連接器塊等。
PBT的典型熔融溫度為223°C，因此激光燒結通常需要200°C以上的粉末床溫度。此外，產品名稱為Rolaserit PBT01的材料可以在所有標準的激光燒結機上進行加工。例如，該材料已經在Farsoon Europe公司的ST252P系統、3D-Systems公司的Vanguard HS和EOS公司的EOS P360系統上成功進行了加工。因此，它在各種應用的機器技術方面沒有任何限制。
與PA12相比，該材料的主要特點是在強度48MPa時具有更高的剛度2650MPa，以及較低的吸濕性和不受濕度影響的材料特性。激光燒結可獲得高達15%的斷裂伸長率，與PA12大致相同。即使沒有經過后處理，該材料也具有非常光滑的高質量表面，而且它的表面質量還可以通過蒸汽平滑化學后處理進一步改善（圖2）。該材料還具有優異的電絕緣性能。其表面電阻為5·1016Ωm，體積電阻為3·1015Ω，比PBT制成的傳統注塑材料具有更高的效能。這些特性使該材料極其適用于電氣和電子部件，如特殊連接器的應用所示（圖3）。因為具有高構件延性，它還可用于生產合理質量的小零件和卡扣式連接器。這些都已通過應用和功能測試得到了證實。
含填充材料的PBT牌號
在基礎牌號的基礎上還有更多填充版本被開發了出來，再次擴展了PBT在激光燒結領域的應用范圍。首先考慮的是玻璃纖維和碳纖維填充牌號。纖維填充PBT基材料首次被成功引入激光燒結領域。纖維填充顯著改善了材料的性能。其剛度可提高至5500-6000MPa，強度可達60MPa，耐溫性可提高到180°C。盡管使用了纖維，通過適當的材料制備仍可防止加工行為的惡化。因此，盡管使用了纖維填料，仍能獲得良好的粉末鋪展性。
結語與展望
增材制造——尤其是激光燒結等粉末床融合工藝日漸成為了重要的批量生產技術。但是，在許多情況下，批量生產都需要合適的材料，而這些材料已在相關應用中被用于注塑成型。但是，它們通常只能在有限的范圍內被用于增材制造。AM Polymers目前正在解決這一問題，努力使具有特定應用特性的傳統注塑材料可用于激光燒結。未來，他們將為激光燒結創造出一系列類似的材料。
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