Lasernut金屬制造公司位于美國加利福尼亞州，自2007年以來一直從事激光切割和鈑金制造。如今，它的切割、折彎、焊接和組裝生產線可以一周7天兩個班次倒班生產。該公司最大的市場是越野車零部件，Lasernut總裁Cody Waggoner最初從一群“巖石攀行者”那里獲得了機會。這里的“巖石攀行者”指的是賽車手，他們的車需要在山上的巨石間行駛。目前Lasernut公司的年銷售額已經達到了1,000萬美元，說起公司如此成功的原因，Waggoner說這主要歸功于三菱公司生產的全新的10kW GX-F AD-VANCED系列光纖激光切割機，其性能遠遠優于Lasernut公司的原有的CO2激光切割設備。
建立堅實的基礎
在激光切割成為這家家族企業關注的焦點之前，Waggoner的父親從事的是傳送帶式粉末涂層系統的制造。1984年，他創辦了Industrial Process Equipment，2005年左右，Waggoner的父親將公司搬至加利福尼亞州諾科市一間40,000m2工廠中。
也是在這個時候，Waggoner的父親意識到需要采取行動使業務多樣化。該地區的制造業正在慢慢轉向海外，制造商的減少意味著粉末涂料系統市場的縮減。
“2006年，我們正要去參加一個山地車比賽，我爸爸說要多元化經營。他說我們需要購買一臺激光設備。我說，‘我不知道激光是什么。’他說他會在接下來的一年里學習。之后他就購買了一臺1,500W的CO2激光切割機，自學了如何高質量切割零件并保持機器運轉。”
2007年，Waggoner的父親決定雇人為激光加工尋找訂單。Waggoner挺身而出。“我說，‘好吧，嚴格來說我現在什么都沒做，所以我可以做。’所以，我跳上我的車，開始挨家挨戶地發傳單，試圖找到訂單。”
盡管是大蕭條時期，但Waggoner堅持不懈，并去了他有一些熟人的地方——山地車愛好者社區。
這也是Waggoner開始原始積累的第一步，社區的人們發現Waggoner可以根據他們的需求快速供應和運送激光切割零件，因此需求急速增長。面對成型零件的需求，Waggoner又購買了一個數控壓力機制動器。當需要焊接零件時，公司購買了一些電源并雇用了一些焊工。
盡管業務不斷增長，但Waggoner認為，Industrial Process Equipment還不是一個響亮的名字。
“我想在公司的名字里體現我們使用的是激光（Laser）技術——有人可能會覺得我瘋了——但我想‘Lasernut 這個名字不錯！’”
今天，您不僅可以在諾科工廠激光切割區的巨幅壁畫中找到這個名字，而且還可以在賽車、攀巖車，甚至是為美國各地的比賽制作的獎杯上找到它。該公司還積極張貼照片以及Facebook和Instagram上發布圖片和視頻。Lasernut甚至有了一臺以公司名字命名的“Losi Lasernut U4”賽車，它的速度可以達到每小時50英里。
“如果我能讓年輕一代記住Lasernut，當他們長大需要汽車時，他們會來找我們下訂單。”
非常規營銷似乎對Lasernut有奇效。 Lasernut公司現擁有90多名員工，擁有5臺激光切割機、8臺折彎機和3個機器人焊接單元，并提供氣體保護金屬電弧和鎢極氣體保護焊。
2021 年夏季，Waggoner采取了一種更傳統的方式——新的激光切割技術，徹底改變了其車間的形態。
擁抱現代激光切割
從事激光切割已超過15年，Waggoner對這一技術的好處并不陌生。它的四臺三菱激光切割機——2臺4kW機器分別于2009年和2010年購買，2臺4,500W機器分別于2013年和2015年購買——都是CO2激光切割設備。
對于光纖激光切割技術，Waggoner始終擔心加工后的毛刺問題。Waggoner回憶說，當時，他參觀了一家機床制造商的陳列室，讓一位銷售向他展示了一個新的激光切割零件，銷售員稱之為“生產零件”。他對零件上的毛刺數量感到驚訝。“那是行不通的，因為我必須將切割好的每個零件送去打磨或去毛刺。” Waggoner說。
然而，高功率激光切割機的出現改變了他的看法，而三菱10 kW GX-F ADVANCED 系列光纖激光切割機能夠自行調整切割參數的功能更是讓Waggoner吃驚。
MC Machinery北美制造銷售經理Shane Herendeen說：“具有人工智能的光纖激光器本可以自我控制加工質量，降低不良率。當通過實時毛刺檢測檢測到不良切割時，支持AI的光纖激光器會進行必要的調整以改善或重新獲得切割效果。”
Herendeen 補充說，光纖激光切割機在檢測到良好的加工條件時會優化切割速度。“它的切割速度比CO2快 4-10 倍，而且耗電量更少。”Waggoner指出，但它確實使用了更多的氮氣，這也是Waggoner將2個舊的 3,000 升水箱換成7,000 升水箱的原因之一。
毛刺也不再是Waggoner關心的問題了。“我們可以忍受毛刺，并想辦法減少它。”他說。
Waggoner特別提到了在切割后防止零件翻轉所必需的標識。如果零件在穿孔過程中翻轉并撞向加速切割頭，由此產生的碰撞可能會使機器停機。
這也是Waggoner增加了磨床的原因。他們可以分離零件，磨掉標識，然后將其放在托盤上等待后續處理。
噴嘴監視器密切關注組件的狀態。如果系統的攝像頭發現噴嘴存在問題，則會進行自動更換，從而最大限度地減少停機時間。
Waggoner說，這樣的技術進步使他能夠在3-4個小時內讓新手操作員熟悉新的激光切割機。現在，在這些現代激光切割機上，操作員無需檢查，也不必時刻關注在鏡片上的污垢；清潔傳輸光學器件時也并不必擔心使用液氮進行波紋管吹掃會形成薄膜；檢查諧振器的石英管和輸出耦合器，以避免激光電源非正常工作……
盡管如此，Waggoner仍然承認，與他最新的光纖激光器相比，他認為CO2激光器仍有其切割優勢。然而，這些并不能超過新機器的效率。事實上，10kW光纖激光切割機的性能給Lasernut帶來了新的挑戰。
在7月下旬接受采訪時，Waggoner表示 Lasernut 在過去30天內共運行了GX-F 475 小時，相當于每天大約 16 小時,停機時間是在午夜和凌晨 5 點之間。
“我們的瓶頸是激光切割。我們切得量不夠，不足以為折彎機或車間的其他部分供料，”Waggoner說，“折彎區域捉襟見肘，但我們會解決這個問題，在那之后我們需要關注焊接工序。”
到今年夏天，Lasernut已經下了3臺折彎機的訂單，但這還不是全部。Waggoner說他計劃在不久的將來購買另一臺光纖激光切割機——可能比他們現在擁有的10kW更強大。Waggoner將出售所有舊的CO2 激光器，為車間騰出5,000m2的空間。
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