工業3D打印機制造商Optomec向一家長期航空客戶出售了另一套價值100萬美元的LENS定向能量沉積(DED)系統。
雖然Optomec并未透露該客戶的名稱，但有消息稱，此客戶是為了通過優化其生產的發動機的成本和飛行準備狀態，提高其在飛機維護、維修和大修(MRO)市場中的地位。
Optomec公司的Jamie Hanson說:“使用Optomec增材制造技術修復發動機部件有三個優點。首先，相對于人工維修，它節省了時間和成本。其次，熱輸入小，母材受影響更小。最后，由于自適應的增材制造工藝增加的修復金屬更少，下游加工成本大大降低。”
Optomec的LENS技術
Optomec總部位于美國新墨西哥州，專門生產DED和氣溶膠噴射打印(AJP) 3D打印機，后者尤其適用于飛機MRO應用。具體而言，該公司的LENS的技術是通過噴嘴吹金屬粉末，然后用激光陣列將其熔化成零件，這是在現有的共形表面添加材料的理想過程。
在過去的幾年里，Optomec升級了其技術能力，首先推出了LENS CS 600和CS 800，然后是CS250和高通量HC-TBR 3D打印機。該公司還提高了系統的靈活性，為LENS機器引入了銅和鋁3D打印技術，并在2020年為Huffman推出了機器人自動化。
這些改進使Optomec系統獲得了發動機渦輪葉片大批量維修領域的注意。僅在過去的12個月里，Optomec公司就與美國空軍簽訂了合同，以確定噴氣渦輪打印參數，并開發一款大容量發動機MRO 3D打印機。
為了強調采用LENS的潛在成本節約，Optomec公司還在2020年6月推出了投資回報率(ROI)評估工具。成本計算器據說能夠評估自動激光熔覆設備的盈利能力，為尋求在燃氣輪機MRO內改用DED的個人客戶提供幫助。
優化發動機修復
由于保密協議，Optomec沒有透露最新買家的名字，但稱該客戶是航空MRO市場的“領先供應商”，Optomec對該市場的估值為370億美元。據悉，該客戶是Optomec系統的現有用戶，該系統已經使用了5臺以上的3D打印機來修復飛機發動機和工業燃氣發動機內的渦輪部件。
Optomec表示，客戶計劃利用其技術的自適應軟件和實時激光功率調整功能，精確地在磨損的發動機部件上添加金屬。在這樣做的過程中客戶的目標是恢復發動機的性能。
業內人士認為，此舉將使這家航空供應商將兩種手動渦輪維修流程合并為一個自動化流程，從而降低發動機檢修成本。Optomec的系統能夠每年修復數萬臺發動機，使其在MRO領域的安裝總數達到100臺，Optomec公司表示，這些機器現在是“燃氣發動機行業的黃金標準”。
在MRO領域興起的增材制造技術
3D打印技術已經越來越多地在專用設施的MRO中應用。早在2019年，阿提哈德工程公司（Etihad Engineering）就與EOS和BigRep合作，開設了一個新的阿布扎比3D打印綜合體，旨在減少母公司阿提哈德航空(Etihad Airway)飛機的空中停機時間。
幾個月前，柯林斯航空航天系統公司(Collins Aerospace Systems)公布了在新加坡建立一個航天創新中心的類似計劃。該工廠于2020年2月正式開放，是該公司在美國以外的第一個此類工廠，據說擁有3D打印能力，可以創建原型部件和工具，以及客戶MRO的“原始設備”。
這種自動覆層在燃氣輪機維修中也有很大的潛力，根據Optomec最近的一項研究，自動金屬3D打印可以為LENS用戶提供180%的投資回報率。該報告由激光加工專家Terry VanderWert進行，使用了一系列質量、成本和深度ROI比較，最終結論是，DED比手動葉片和葉片維修更具成本效益。
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