材料切割目前是我國激光應用份額最大的細分領域，其中大部分是中高功率金屬材料的激光切割應用。這里面當然是包括不銹鋼、碳鋼、銅、鋁等日常主要金屬，其中以不銹鋼、碳鋼占比最多。
板材切割轉向激光切管
激光金屬切割國產化發展如火如荼，從YAG激光、CO2激光再到光纖激光，從500瓦發展到2萬瓦切割裝備，也就僅僅十余年的光景。如今，國內激光切割裝備發展比較成熟了，功率上也基本解決了絕大部分的應用需求。在金屬板材平面切割已經有超過600家企業做相關的裝備，甚至到了競爭白熱化、拼價格的市場格局。
二維板材切割進入薄利時代，迫使很多激光切割裝備企業另覓出路，尋找新增長點、新的應用場景、更大的盈利空間。這時，金屬激光切削的浪潮恰巧蔓延到了金屬管材切削領域。
大約是2018年起，國內主要從事激光切割設備的企業紛紛發力推出新款的管材切割機，包括大族、宏山、華工、領創、百盛、隆信、天弘、慶源、迅鐳、邦德、嘉泰等。
其實激光切管并不新鮮，在多年前已經有數家國內企業推出類似產品，只是當時切管的應用發現較少，設備價格高，并沒有廣泛推廣。以前的切割是CO2激光，如今光纖激光切割已經普遍了。許多企業在平面板材切割機增長受阻，競爭加大，進入了薄利時代，就轉而寄托于切管機，當前仍然有一定的利潤，企業也愿意去做。甚至很多企業在切管上繼續推進新的技術、新的功能，包括板管一體切割機、三卡盤切管機、自動上料撿料切管機等。
鋼管應用于各行各業
金屬管材在不同的行業應用非常廣泛。一般的管材原來成形出廠往往是10米、甚至20米長度，下放到各行各業后，因應用場景的不同，需要加工成不同形狀、不同尺寸的零件，以滿足不同行業的需要。金屬管材最主要的三道工藝是：切割、彎管和焊接。
2019年我國鋼管產量為8417.6萬噸，同比增長8.7％，占世界總產量超過50％，我國也是世界最大的鋼管消耗國家。鋼管一般包括表面處理過的普通鋼管以及不銹鋼管。在實際應用中，管材切削的工作需求量非常龐大。
鋼管普遍應用于供水排水、液氣輸送工程，如今冷供水系統大部分改用了塑料管。在電力、工程建筑鋼架結構、家居建筑、門窗護欄、汽車／單車／摩托、農業機械、體育設施等，幾乎大部分工業部門都大量應用鋼管。近幾年，不銹鋼管在衛浴、家具的應用尤其令人關注。
衛浴（左）與家具（右）大量使用不銹鋼管
（圖片來源：特域機電）
激光切管的優勢
以往傳統的不銹鋼管切割較多是采用鋸片切割，從手動到半自動，再發展到全自動，鋸片切割技術已經到了天花板，管切效率無法再提高。這時，激光切管技術開始進入了管材行業，非常適合各種金屬管材的切割，有著高自動化、高效率、高產出的特點，對于不同材料的管材無需更換對應的鋸片，反正來了就是“一刀切”，不需中途停機，非常適合大批量生產。
傳統切管鋸片（圖片來源：廣東捷泰克）
激光切管的出現很快給原來金屬管材行業切削工序帶來了顛覆性的變化。激光切割迅速取代了許多傳統、效率低的機械切割，如今激光切管機還不斷增添新的功能，自動上料、夾料、旋轉、坡口切割，適用圓管、方管、扁管等，激光切割幾乎滿足管材切削的所有要求。
在效率上，根據一家管切廠家介紹，一根不銹鋼管分截切割，原來鋸片切一截管需要15秒，如今采用激光切割不到2秒即完成，效率提升了近10倍。最重要的是，一塊價值上百元甚至數百元的鋸片一般切削1000多次就磨損報廢，要更換，而激光切割幾乎能看作實現無限次切削，這一點上機械刀具能節省許多成本。
對于我國數千億的金屬管材市場，如今激光切割管材工藝才剛剛開始幾年，未來的傳統替代機遇非常龐大。另外，管材切削后的彎管、管材焊接，也會有很大空間。
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