據美國《大眾機械》網站11日報道，美國空軍計劃在21世紀20年代中期為戰斗機安裝先進的激光防衛系統。這種吊艙式激光器可以精確擊落來襲導彈，構成“激光盾牌”。
報道稱，現代戰斗機的主要威脅是地對空導彈和空對空導彈，面對來襲導彈，戰斗機除了靠機動性能強行躲避外，就只能發射紅外誘餌彈破壞紅外制導導彈的瞄準，或散布箔條混淆雷達制導導彈的鎖定。從本質上看，這些防御方法都屬于“被動”，而激光防衛系統則將是空戰歷史上第一個真正的“主動”反導防御系統。該系統首先依靠全方位探測裝置發覺來襲導彈的位置，然后發射高能激光將其擊落。“無論來襲導彈如何機動，都無法擺脫激光的瞄準”。尤其值得一提的是，激光武器所需要的能源由戰斗機發動機提供，不受載彈量限制，理論上可以無限次發射。
目前由美國洛克希德·馬丁公司研制的激光防衛系統驗證型號采用吊艙式設計，它可掛載于戰斗機的機翼下，非常適合F-15、F-16等擁有大量外掛點的傳統戰機。但這意味著該設計會增加飛機的雷達反射面積，并不適合F-22或F-35等隱形戰斗機使用。不過美軍的未來設計是將該系統融合到所有軍機中，并結合人工智能等先進控制技術，使其可以保護戰斗機、轟炸機和加油機等各種型號。報道提到，這種激光武器也面臨諸多挑戰，例如該系統必須將探測、跟蹤和擊落來襲導彈的功能整合到一個空間有限的吊艙中，而且激光功率必須強大到足以燒毀導彈的電子設備或對控制系統造成損害。（陳山）
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