運-20，大名“鯤鵬”，語出《莊子·逍遙游》，原指水中大魚化而為鳥，其形狀之大，總是1鍋是燉不下的。放到運載機身上，其運載量也是前所未見的大。交付之初，據“俄羅斯衛星通訊社”報道，中國西安運-20“胖妞”，成為當時世界上生產中最大的軍用飛機。首發至今，早期裝置均搭載4臺俄制渦扇發動機D-30KP-2，每臺推力12噸，預設最大有效荷載約66.22噸，除常規軍用物資及人員運輸外，能夠運載重型軍事裝置，如我國99式三代主戰坦克。
我國航空發動機的研制，一直是軍工發展的重中之重，而且在當前局勢中，顯得尤為緊迫。而近期央視《兵器面面觀》節目，讓我們看到，“胖妞”運-20A好起來了，節目顯示，運-20A已換裝國產渦扇發動機WS-18，這表示“胖妞”的“身心”國產化進程已初步實現。接下來，我們將保持著一份沖勁與期待，守候運-20目標發動機WS-20的登場、裝配。
這是因為WS-18與D-30KP-2相比實際上沒有太大差別，甚至被認為是D-30KP-2的中國副本。據“中國軍隊”網消息，2009至2020年，俄羅斯共計向中國提供463臺發動機D-30KP-2的出售訂單。如今，使用WS-18的運-20A在祖國生日這天正式被介紹給世人，也有著非常良好的寓意——預示著新的“一歲”，我國航發將翻開嶄新的一頁。而WS-20之所以非研不可，是因為13.2噸推力的WS-18和12.5噸推力的D-30KP-2，都無法助推運-20到預設荷載66噸的動力水平，只有推力達到14噸的WS-20堪此重任。
此次運-20A的亮相顯示，WS-18投入使用后，將逐步改善我國航發長期依靠進口的局面。不僅一定程度上增加了運-20的有效荷載，并且為WS-20的研究提供了新的參考數據資料，并爭取到了寶貴的研發時間。而WS-18也將在與D-30KP-2的“混搭”配合下，盡早呈現完整的運載性能。總的來說，相比D-30KP-2，WS-18還是有一些可圈可點的優勢的：重量更輕、更省油、易于維護。而在WS-20正式“出道”之前，運-20、轟-6K、新型轟炸機，都將使用WS-18發動機提供動力，WS-18的量產與投入使用，對這三大機型的發展不可謂不重要，WS-20更是如此。
“中國軍隊”網報道顯示，今年2月，運-20趕赴武漢支援時，所展示的優秀短程起降能力令人印象深刻：20秒左右，龐大的機身像鳥一樣輕盈，在800米內拉起起飛。未來如果換裝WS-20，最大推力15噸，燃油消耗優化的同時，起降性能也會更好。一般認為，1架軍用運輸機，尤其是大型運輸機，是否性能優異，短程起降能力將是評判的重要指標之一。
今年7月，中國航空工業航空一所曾表示，中國某架飛機已經開始試用本國制造的發動機。而航空一所是運-20的開發單位，因此可以推斷，就是運-20在試用新型發動機。另外，此前報道稱，發動機的電磁兼容性問題得到技術解決，并能夠使用全權數字發動機控制系統。而據分析，WS-18和D-30KP-2使用的是機械控制系統，不存在電磁兼容性問題，因此我們可以得出結論：運-20正在試用的發動機是WS-20。
同時，“兵工科技”10月10日消息稱，運-20是一款性能優良的武器平臺，未來可能裝備激光武器，成為類似于美軍空軍基地激光反導系統這樣的平臺。如果安裝高能激光武器，固體激光器與多數光纖激光器雖發展較快，但功率與美軍激光反導系統相比，依然偏低。而眾所周知，高能激光武器對動力要求極高，這對WS-20也提出了相應的要求。美軍使用的化學氧碘激光器，具有體積小、功率高的特點，非常適合在機載安裝。
化學氧碘激光器的研制在我國已有30余年的發展，1993年的大連研究所測試的激光器，就可擊殺140米外的目標。這方面的報道并不常見，但可以想見，93年至今，這類激光器的研究已取得一系列突破。搭載上大功率激光武器的運-20，將會在近戰區飛行，通過紅外探測技術偵察敵方彈道導彈發射動向，及時瞄準鎖定目標，發射激光束，待導彈蒙皮受熱破裂，將引發內部材料爆炸，導彈及其殘骸甚至都沒有機會出境，這對對手國將是一次有力的威懾。而運-20也將成為國土衛士中強悍的新生力量。
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