3D打印技術是一種快速成型技術，跟傳統打印店的打印技術類似，電腦輸出物零件的三維模型至打印機，程序將三維模型根據分辨率切分成片層，打印機通過噴涂可粘合的金屬粉末或塑料，逐層打印。目前3D打印技術在醫療、汽車制造、航空業等都具有廣泛應用。
傳統汽車制造由于汽車結構復雜，零部件眾多，制造的難度大，往往需要整車分總成，分總成再分總成制造，占地大，管理材料成本高，板材本身就是再加工的，種種原因導致一輛車制造成本高昂，利潤較低，從而導致一個現象，制造業工資普遍偏低。
3D打印技術作為新興技術，經過接近30年的發展，打印技術越來越成熟，特別是對制造業，3D技術研究人員有比較深入的研究，3D打印以其顯著的優點，深入各類制造業，下面就介紹3D打印技術在零件制造上得天獨厚的優點。
1、可加工復雜結構
眾所周知，汽車本身就是一個巨大的工程，包含有幾萬個零件，原因在于傳統制造無法將較為復雜的零件一次造出來。
就如卡車駕駛室的底板，由于底板過于大，往往需要沖孔、壓型、切邊等一系列加工工藝，導致模具設計比較復雜，難以攻克，且沖壓機本身加工零件的大小有限制，所以一個底板往往要分成三到四個部分分開加工，再進行裝焊。
3D打印技術由于是通過導入數模來制造零部件，不需要模具，可以克服零部件太大以及內部復雜結構難以加工等問題，一次成型，大大降低了加工的復雜程度。
2、有利于研發新產品
一般一個新產品的研發需要研發、試制、調試等過程，在達到批量生產前，需要經過很多次新產品的試制，生產周期長，且由于加工方面的問題，容易導致研發的失敗。
3D打印技術脫離模具的束縛，打印產品的速度遠快于傳統加工，且根據數模制造出來的零件更加符合設計產品的樣式，如此可大大減少一個新產品的研發周期，降低研發成本，提高研發的成功率，實現降本增潤。
3、材料成本低，管理成本低
相較于傳統板材，3D打印技術所需材料是金屬粉末或者塑料粉末，不需要再加工成特定型號的板材，減少了中間加工步驟；且粉末的儲存需要的場地小，粉末種類數遠遠少于板材的型號數，利于管理；配送更加方便，同一輛車可運輸更多的材料。如此下來，制造成本大大降低。
在汽車領域上，2014年9月15日，由美國Local motors公司制造的第一輛3D打印汽車“Strati”問世，該車車身先由黑色塑料打印底層，再層層包裹現為以增加強度，整車只有40個零部件，僅僅花費了44個小時制造，采用電驅動，實現了第一次用3D打印技術打印整車，其打印機可打印3×1.5×1m的大型零件；而近些年美國DM公司推出世界上第一款3D打印超跑，該超跑由一系列鋁制節點和碳纖維材料拼插相連，實現汽車底盤的輕松組裝，質量十分輕，百公里加速僅僅只需2S多。
STRATI
3D打印超跑
可以說，3D打印技術在汽車領域已經具有突破性的進展，但目前3D打印技術在汽車制造的推廣依舊不算普及，依舊是傳統加工制造為主，原因在于以下幾點。
首先是彎曲表面比較粗糙，3D打印是一層層進行打印，分辨率越高，層厚越薄，表面質量越好，但在彎曲處不再是一個光滑的曲面，而是等高的階梯，導致彎曲表面不夠光滑，需要進行特殊打磨，而對于復雜零件內部彎曲表面，采用人工打磨的方式比較困難；
其次是材料的限制，車輛多采用鋼材來制造，以保證車輛的強度，目前3D打印技術在塑料粉末上的加工技術比較成熟，金屬粉末僅限于某些特定黏性粉末，要實現全車的制造，需要各式鋼粉的運用，所以技術仍需突破；
最后3D打印機偏貴，目前國內加工制造廠加工設備還沒到更換周期，貿然跟換，會導致成本的迅速攀高，嚴重會導致資金鏈斷裂，而且目前社會對3D打印技術的強度問題還存在一個接受的過程，導致3D打印技術在汽車領域沒有得到廣泛的推廣。
雖然3D技術在目前還未得到社會的普遍認同，但相信在不久的將來，3D打印技術在汽車制造領域技術的成熟，再結合目前的智能制造，會引發新一輪的汽車制造革命。
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