洛克希德研發中的激光炮
洛克希德2630萬美元的研發項目集中在三個子系統上，其中有一個是能夠使敵對目標癱瘓的高能激光。
美國空軍研究實驗室（AFRL）選擇洛克希德·馬丁公司（Lockheed Martin）領導一個2630萬美元的武器研發項目，為美軍的戰術戰斗機開發高功率光纖激光武器。
AFRL表示計劃到2021年測試激光武器，將“自我防御高能激光演示器（SHiELD）”計劃的一部分作為合同授予洛克希德，并表示這是在向空中激光武器防御系統走向成熟的道路上邁出的重要一步。
這個合同是在洛克希德公司與美國導彈防御局簽署了一份940萬的美元類似合同后一個月簽署的，此前洛克希德答應幫導彈防御局開發一種低功率導彈攔截激光器。
根據今年早些時候Jane's 360發表的一篇文章，AFRL打算使用功率足夠強大的激光來摧毀敵方目標上的電路板和控制鰭等組件，而不是簡單地“致盲”傳感器。
“60千瓦”的軍備
今年早些時候，洛克希德向美國陸軍交付了一個60千瓦級的光纖激光武器，并指出:由Robust Electric Laser Initiative（RELI）率先開發的激光武器技術夠緊湊、重量輕，在海陸空三種環境中都能適應且可靠。
國防承包商激光武器系統高級研究員Rob Afzal表示：“我們已經證明了我們有能力用定向能量來抵御來自地面的威脅，而作為SHiELD系統的一部分，我們期待將來的空中測試。
Afzal表示, 雖然將一個大功率激光系統裝配到一個適合空中試驗的較小平臺上將會是一個全新的、不同的挑戰，但是這項技術目前看起來已經足夠成熟，可以嵌入到飛機中。
Afzal說：“像SHiELD這樣的高功率激光系統的發展顯示激光武器系統技術正在成為現實。這些武器系統已經可以開始生產，并在飛機，車輛和艦船上部署和測試了。”
RELI, ATHENA, ALADIN
SHIELD項目基于三個個子系統：
• SHiELD激光炮在航空中效果的研究（STRAFE）將激光導向目標的光束控制系統;
•激光莢研究與開發（LPRD）：安裝在戰術戰斗機上的吊艙，用于驅動和冷卻激光器;
•用于下一代緊湊型環境（LANCE）的激光改進系統：結合高能量激光源。
先前采用光譜組合技術的洛克希德公司表示，LANCE是專門為戰斗機上緊湊的空間而設計的系統。
除RELI項目外，洛克希德公司在激光武器系統開發方面的經驗還有40多年的歷史，包括30千瓦級的ATHENA和ALADIN系統。
一些防務承包商在該領域的專業知識是通過他們2008年收購光纖激光專家Aculight獲得的，而洛克希德公司則在該子公司的華盛頓Bothell工廠生產用于其激光武器的高功率模塊。
除了具有挑戰性的空間和重量限制之外，由于戰斗機極快的速度，相比在陸地或艦載系統上，在戰斗機上的部署將需要激光武器在更遠的距離下運行。
這意味著需要更高的功率，也就意味著需要將更多的激光器進行組合到一起，以及在更長的路徑長度上由大氣湍流引起更大的光束失真的可能性。
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