行業組織機器人工業協會周二發布的一份報告顯示，2016年北美企業訂購了35000臺機器人，較2015年增長了10％。與此同時，去年北美地區訂單銷售額也創下歷史最高，達19億美元，超過了2015年18億美元的紀錄。
“我們還真沒見過這種景象。” 機器人工業協會首席執行官杰夫·伯恩斯坦表示。
2015年汽車行業采購了超過20000臺機器人和零部件，是行業繁榮最主要的推手。食品和消費品工業、電力、塑料行業以及生命科學企業也是主要客戶。
總體來看，去年北美地區機器人出貨量近31000臺。美國企業訂購了27000臺，加拿大2700臺，墨西哥4700臺。
伯恩斯坦解釋說，負責在工廠生產線上放置和拾取物品的機器人最受歡迎。緊隨其后的是包裝機器人，再之后是切割鍛造材料的機器人。
伯恩斯坦表示，雖然近年來機器人價格有所下降（或刺激銷量增長），但企業購置機器人的主要原因還是同行競爭，加快生產速度提高生產率。隨著技術進步，機器人可以更準確地判斷在倉庫中所處位置，避免傷害到一同工作的人類，也是行業繁榮的重要原因。
不過，北美地區在應用機器人方面并非走在最前列。機器人工業協會并不跟蹤北美以外的機器人訂單數量，但伯恩斯坦表示，“中國是應用機器人方面速度最快的”，歐洲企業也動作迅速。
伯恩斯坦同時擔任另一個機器人行業組織——國際機器人協會的理事，會整理全世界范圍內的訂單和交貨情況。不過該組織尚未公布2016年的數據。
但根據之前的報告，2015年中國獨占鰲頭，面向該國的機器人出貨量達69000臺，其后是日本的35000臺和韓國的38000臺。
機器人工業協會市場分析總監亞歷克斯·施坎尼表示，協會不預測未來出貨量。但他表示過去四年中，北美地區機器人市場年均增長率近13％，預計未來變化不大。
不過伯恩斯坦也提醒道，美國機器人市場與汽車制造商關系密切。每當汽車行業推出新車型，就會購入更多機器人和相關設備。
“汽車行業增速放緩時，投資也會隨之下滑。”伯恩斯坦表示。
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