前段時間，富士康在其中國工廠內部署了4萬臺機器人取代人力，至此，從2014年iPhone 6上市至今，富士康已使用機器人取代了超過一半的工人，僅是昆山工廠的工人數量已經由11萬驟減至5萬。目前這些機器人工人已經在鄭州工廠、成都平板工廠、昆山和嘉善的計算機/外設工廠投入使用。據悉富士康“機器換人”計劃正在加速，每年都會有上萬機器人被投入使用。
富士康方面表示，啟動機器換人計劃的原因一方面是希望通過機器人來彌補用工空缺并擺脫對不可持續的廉價勞動力的依賴；另外鑒于蘋果具有的更強的議價權，公司在為確保利潤的當下不得不發力工業機器人領域。
與傳統人力相比，工業機器人的優勢在于效率。從成熟的焊接工人的成本來看，工業機器人按十年使用壽命折舊來算，同樣的效益下，工業機器人成本還將低于人力成本。
但目前問題的關鍵是機器人的局限性太明顯。據富士康一位臺籍中層表示，機器人只能用于生產線上的前端工作，而富士康的核心是后端的組裝，機器人實際上能替代的工序不到50%。
其次是，機器人操作欠缺靈活性與精度，本身的維護成本高。iPhone上組裝的螺絲，機器人很難保持這么高的精度，只要對不準，iPhone和機器人都將報廢。反而帶來更大的維護成本。目前富士康的機器人生產精度為0.05毫米，而蘋果手機對生產精度的要求是0.02毫米。
同時，機器人體積過于巨大，還沒實現小型化，無法放入生產系統中操作。另外，舊的機器人很容易由于新的生產線的優化而被淘汰。一方面，消費電子產品生命周期已經大大縮短，對精密度的要求也日漸提高，生產完一個產品后，原生產線上的機械臂和機器人需要重新調試，而由機器人主導的生產線也無法應對更新的技術與產業創新需求的沖擊。
通過引進大量機器人來代替流水線工人，這意味著富士康需要長時間保留與沿襲原有的機器人生產設備對應的生產線，但蘋果對質量與品質的要求是不斷變化與提升的。這需要生產流程與產品標準跟著變，原有的機器人生產線可能就因跟不上標準而喪失了更大的靈活性與創新能力，這可能導致蘋果會將更高標準的產品零部件生產流向其他代工廠商。
有業內資深人士表示，一條自動化的手機生產線的設計周期往往在3到5個月，但手機產品更新換代的特點卻要求要在短短2星期內搭建起來。
因而，對于一家緊跟當前智能手機龍頭訂單的代工廠而言，員工比當前智能化程度不高的機器人具備更大的靈活性。一旦在蘋果對新的零部件要求有變動的情況下，可以迅速配備不同的員工調整生產線，跟進需求變化。
若機器人可輕易替代人力，富士康的價值從而體現？
iPhone 原材料及零件供應鏈來自于31個國家，其中中國的供應商達到349家，而美國僅有60家供應商。中國的供應商幾乎主導了蘋果絕大多數的元器件的生產，而美國本土已經沒有太多熟練的產業工人，有數據顯示在美國找到并雇用監督iPhone生產的8700名合格的工業技師，所需時間將會長達9個月。但在中國，只需15天。缺乏熟練技工與產業工人才是蘋果工廠根本無法遷移本土的重要原因。
可想而知，熟練技工與高素質的產業工人才是蘋果供應商的核心優勢，只有他們才能應對緊急需求的改變與提升技術標準來應對創新需求的沖擊。 如果機器人可以輕易代替人力生產iPhone，那富可敵國的蘋果為何不自己建立機器人工廠來批量生產呢？富士康的價值又在哪里？這的確值得深思。
當然富士康要提升代工廠的人工效率與制造產業的機械化也是趨勢，但這適合在部分低價值、簡單的流水線上小范圍試行并優化，而不適用大規模推廣，這可能會讓富士康面臨著產業成本與不可控的品控危機。富士康需要解決的是低附加值的產業發展模式，對于任何企業，它的關鍵與核心競爭力，終究是人。
從內部流動性來講，設計師、工程師及車間生產員與熟練產業工人只有近距離的業務交叉，才可增強彼此的融合與了解，優化流程與品控等問題，帶來創造力。如果車間員工與熟練產業工人這一環節消失，讓一堆機器替代，其中創造力與創新力也可能因此停滯。機器換人計劃若大量實施，會導致大量熟練技工流失，對于富士康來說，也會失去重要的競爭力。
“機器換人”是把雙刃劍
目前來講，“機器換人”的實施，對于很多企業都是一個難題。“機器換人”的背后往往是巨額的設備投入，“花錢”容易，但向設備要效益卻是困難重重，“錢緊”和“技窮”這雙重困難將很多企業拒之門外。相比用工成本，目前來說部分工序“機器換人”其實并不劃算。而更大的困難在于，機器人如何與原有的生產流程對接，這當中就涉及到機器人公司、設備商，以及操作工人等多方的溝通成本。而這多方之間要實現無縫對接，正是目前企業在突破“機器換人”過程中面臨的最大瓶頸。
誠然，“機器換人”是把雙刃劍。用得好，企業的競爭力迅速提升，邁上發展的快車道；用得不好，投資失敗，效益受影響，甚至企業倒閉。
雖然馬云曾經預言，“30年內機器人產業會有飛躍發展，未來機器人會像汽車、飛機一樣普及”。然而對于中國大部分制造企業來說，目前都只是徘徊在低利潤的初級加工階段，在工業革命時代，我們需要的是實實在在的產業實現，如果急于求成，只會事倍功半。以此次富士康“機器換人”為例，有媒體就分析此舉得不償失。要搭上“機器換人”的時代列車，中國的制造業尚需更大的思維變革和持之以恒的努力。
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