比利時魯汶大學（KU Leuven University）已經開發出了一種可以使用果膠凝膠制作糖果的3D打印機原型。目前研究人員正在研究其它配方，以進一步擴大該產品的應用范圍。
日前，在荷蘭Venlo舉行的3D食品打印會議上，來自魯汶大學機電一體化、生物統計和傳感器（MeBioS）系的博士研究生Valerie Vancauwenberghe稱，她的3D打印糖果技術實際上是一個通過打印3D細胞植物組織的方法進行食品制造創新項目的的一部分。
網絡配圖
眾所周知，果膠是一種天然的增稠劑，經常被添加到果醬、果凍和糖果中來幫助他們凝膠、增厚。實際上，它是一種碳水化合物（多糖），主要存在于植物的細胞壁及其周圍。
“果膠是可食用凝膠，在很多產品中都有它。此外，它的甜度可變，而且打印的時候也足夠穩定。”Vancauwenberghe說。“我們使用的是一種特殊類型的果膠，它被稱為低甲氧基果膠。在試驗中它能夠創建出形狀類似于小熊糖（Gummie Bear）的糖果。我們正在研究這些3D打印對象的特質，并通過壓力測試來了解其機械性能和斷裂應力。”
小熊糖（網絡配圖）
她補充說，通過調整配方，材料的外觀會有很大的變化，它能夠變得透明，或者會在打印過程中散開，后者就意味著研究人員對于材料的優化還不夠。
“在魯汶大學，我們開發出了一種3D打印機的原型，可以在室溫條件下打印像果膠凝膠這樣的材料。”Vancauwenberghe說。“我們還研究了可以往凝膠里加多少糖，而不會影響材料的可打印性。”
根據Vancauwenberghe的說法，幾乎所有的水果中都有果膠，但它們彼此之間的區別很大。她說：“并不是所有的果膠都適合3D打印，有些果膠會因為缺少鐵和鈣而導致粘性不足。”
為了使3D打印對象能夠保持其形狀，這位博士生嘗試了各種配方以尋找一種理想的材料，這種材料既具有食用食物的屬性，又與水果或蔬菜具有相同的紋理。
“孔隙率可以通過成型劑來控制，我們不會失去那種泡沫狀的結構，打印不會因為氣泡而改變。”她補充說。
據了解，蘋果和桔子中的果膠含量最多，事實上從這兩種水果中提取的果膠已經在商業上被用來增稠許多種不同類型的產品。除此之外，果膠一般需要很高的糖分和一些酸，比如檸檬酸等，來激活，一些商業上可用的果膠通常會包括檸檬酸成分。
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