我們正在接近于即插即用的——人體器官。
2016年2月15日，來自美國北卡羅萊納州維克森林大學（Wake Forest University）再生醫學研究所的科學家們稱，他們已經創建了一臺可以制造器官、組織和骨骼的3D打印機，理論上，這些打印出來的器官、組織和骨骼能夠直接植入人體。這一成果已于當日發表在科學雜志《Nature Biotechnology》上。
該論文稱，與大多數3D打印機一樣，科學家們此次研發的3D打印機使用計算機控制的噴嘴以一種非常精確的模式逐層擠出沉積材料。這些沉積層最終會硬化，并生成您想要的任何對象。但是與其它大多數3D打印機使用熔融的塑料或者金屬做材料不同，維克森林大學的這款3D打印機擠出的主要是含有人體細胞的水凝膠。實際上，該3D打印機擁有多個噴嘴，一些擠出水凝膠，還有一些則擠出可生物降解材料，用來給打印出來的組織提供結構和強度支持。當輔助材料溶解和組織在機器中完成孵化時，它就有可能植入人體。
3D打印的顎骨和耳軟骨
研究人員們先對人耳、下顎骨和肌肉進行3D掃描，目的是為他們的打印機創建數字模板；然后打印出來一塊耳形的軟骨、一塊肌肉和一塊下頜骨，并把它們植入小鼠身上。維克森林大學的開發的這臺3D打印機的結構使得它能夠打印出可以容納血管的組織，這意味著它們可以獲得細胞生存所需要的氧氣和營養。這是過去許多人試圖3D打印活組織時所面臨的最大障礙。該論文還指出，他們3D打印出來的產品沒有壞死或組織中細胞死亡的跡象。
“這款集成的組織器官打印機的發展方向是為人體的應用制造組織，以及打造出更加復雜的組織和器官。”該項目的首席研究員Anthony Atala稱：“當然，要打印人體組織和器官，我們需要確保細胞的存活，并對其功能進行最后的測試。我們的研究已經表明了3D打印患者的骨骼、肌肉和軟骨的可行性，未來還將使用類似的策略來打印實體器官。”
維克森林大學的3D 打印機在運行中
實際上，維克森林大學再生醫學研究所并不是唯一一家正在進行此類生物打印研發的機構。來自Northwell Health的Feinstein醫學研究所的研究員Todd Goldstein對記者說：“這不算新鮮。”Goldstein目前也正致力于3D打印人體細胞以用于可移植的氣管。但他說維克森林大學這項研究的真正特殊之處在他們將整個過程都集中在一臺機器中，而且他們獲得的結果質量特別的好。他打了個比方：“就像一個高明的糕點師制造出了令人驚艷的七層蛋糕——他并沒有使用新的配方，但是他將各種材料放在一起的方式使得這個蛋糕十分美味。”
生物打印機制造商BioBots，是一家來自費城的初創公司。該公司CEO Danny Cabrera對媒體稱，Anthony Atala是他們公司科學顧問委員會的成員。“這并沒有什么徹底的變化。”Cabrera說：“主要的區別是這一（3D打印機）有四個打印頭。”
首席研究員Anthony Atala
目前還有待觀察維克森林大學的這款3D打印機是否能夠真的打印器官——他們將很快在實際的人類身上進行測試。研究人員在其論文中說，在其打印的器官可以真正在一個人身上進行測試之前，他們的技術還需要“進一步發展”。
美國FDA之前曾經宣布，目前他們還沒有批準任何3D打印機用于任何人體內部應用，但他們“對這個課題具有很大的興趣”。這是顯而易見的，因為一旦3D打印可移植器官技術成熟，將對人類醫學產生顛覆性影響，想想吧！如果您有任何器官有問題都能夠換上一個使用自己細胞打印的健康器官，那么還有什么疾病能夠殺死人類？
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