3D打印技術在航空方面的應用并不少見，有的公司利用該技術制作一些簡單的設備，有效節約成本，有的則致力于用它開發新一代發動機。
2016年1月29日，波音公司的737 MAX型飛機成功完成了它的首次試飛，整個過程歷時2小時47分鐘，非常順利。作為該公司公司“第二個百年的第一個新機型”，737 MAX對波音公司而言意義重大，而對3D打印行業來說同樣如此。737 MAX屬于737的下一代機型，上面安裝了一對CFM International公司的LEAP-1B發動機，這款發動機上大量使用了最新科技，比如使用了一種被稱為陶瓷復合材料（CMCs）的單晶、輕質材料制造的的鎳合金壓氣機和19個3D打印的燃料噴嘴。
CFM International公司是由GE航空集團與法國飛機制造商Snecma共同成立的合資公司。而這些3D打印的燃料噴嘴，是專門在3D打印技術的基礎上進行優化的，換句話說，只有用3D打印技術才能夠制造得出來。
GE公司宣稱，這種3D打印的新型燃料噴嘴擁有眾多技術優勢。比如，它們的重量更輕，比傳統的燃料噴嘴輕了25%——以前制造這種燃料噴嘴需要18個部件，而現在只需要1個；以及更加復雜的冷卻通路和支持索帶等。這些新特性導致3D打印燃料噴嘴的耐久性比常規制造的增加了5倍。
CFM International公司的這款LEAP-1B發動機除了使用了3D打印的燃料噴嘴之外，在其它方面也令人印象深刻。比如這款發動機使用的陶瓷復合材料，最初是為GE的系列燃氣渦輪機開發的，但是研發人員后來卻發現它非常適合飛機發動機。與以前的機型相比，這款發動機在油耗和二氧化碳排放方面有了兩位數的改善，而且在機器噪音方面也有了“大幅削減”。
據了解，CFM公司是從2014年6月份開始對LEAP-1B進行測試的，這也是該公司歷史上最為廣泛的測試項目的一部分。到目前為止，LEAP項目已經經歷了超過8000小時和近17,000輪的地面和飛行測試，而所有這些付出都在上周五的飛行過程中得到了回報。“飛行是成功的。”737 MAX項目的首席飛行員Ed Wilson說：“737 MAX在飛行中感覺良好，這使我們完全有理由相信，這架飛機將滿足客戶的期望。”
延伸閱讀：《GE公司3D打印航空發動機LEAP通過飛行實驗》
從2017年起，3,072架裝配著兩臺LEAP-1B發動機的737 MAX飛機將陸續交付給62家航空公司。而該發動機中的3D打印燃料噴嘴代表著迄今為止增材制造在航空工業最具標志性的應用之一。
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