美國密歇根理工大學開放可持續技術中心（MOST）的Pearce研究團隊（Pearce Research Group）一直致力于開發開放和可持續的技術解決方案。這個團隊在太陽能光伏發電領域的研究卓有成效，除此之外他們也是RepRap 3D打印運動的堅定支持者。順理成章的，該團隊在不久前將兩者結合起來，開發出了一款以太陽能做動力的3D打印機。為此他們還在《Machines》雜志上發表了一篇名為《促進可持續發展的高效太陽能3D打印機（High-Efficiency Solar-Powered 3-D Printers for Sustainable Development）》的論文。
在這項研究中，研究人員將一個靠太陽能光伏發電的移動系統與Delta式3D打印系統結合起來，并充分利用最近出現的一些3D打印創新，以盡可能地降低能源消耗。“打印床表面處理的改進、像PLA這樣的低溫線材材料的采用，減少了新型3D打印機中步進電機的數量和消除了對熱床的需要，從而能夠大幅減少了機器功耗。”研究人員們解釋稱。他們使用的電池是一種聚合物鋰離子可再充電電池組（14.8V，20Ah），這種電池組擁有一種過充保護電路，這使得它在低光照條件下也能夠備份/存儲能量。
其最終的結果是一臺功能強大的3D打印裝置。其太陽能光伏系統被設計為無論太陽輻射量是多少都可以運行RepRap 3D打印機，它的制造成本大約為1000美元左右（其中大部分是太陽能電池的成本）。理論上，這臺機器甚至可以借助免費的設計改裝為注射器打印機、刻字機、PCB版印刷機等。除了電子元器件之外，該機器的能量轉換工具包都是在OpenSCAD軟件里設計，并3D打印出來的。“3D打印的轉換部件被用來把面板固定到打印機框架上，以及在運輸過程中保護易受損傷的打印機組件等。”他們說。“整個系統很容易被裝到36英寸（91厘米）的帶底輪行李袋中。”
不過，真正的問題是，它能夠單靠太陽能實現穩定持續地運行嗎?密歇根理工大學的副教授Joshua Pearce給出的答案是肯定的。除此之外，研究團隊對該系統在不同的運行條件下進行了測試：1、光伏對電池充電并運行3D打印機；2、在低曝曬條件下打印；3、單用電池為3D打印機供電；4、用光伏單給電池充電；5在電池充滿情況下用光伏驅動3D打印。
3D 打印太陽能面板模塊
“結果顯示該系統能夠在遠離電網的偏遠地區正常運行，無論是在任何條件下。”他介紹說。研究人員因此認為，這種類型的機器在偏遠地區和發展中國家有很大的應用潛力。
最后，最值得贊賞的是這款神奇的太陽能3D打印機是開源的！關于它更為詳細的信息，請參閱其在Appropedia上的頁面，在那里你可以找到完整的資料、電子原理圖、CAD設計和軟件等。
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