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引力波被認(rèn)為來(lái)自宇宙中大質(zhì)量天體的碰撞、爆炸等，是宇宙中最恐怖的能量釋放，比如超新星爆發(fā)、黑洞碰撞等。但科學(xué)家對(duì)引力波仍然不十分了解，原因在于我們很難探測(cè)到引力波，引力波雖然來(lái)源宇宙級(jí)的天體碰撞，但傳遞到地球卻非常微弱。
來(lái)自加州技術(shù)研究所和麻省理工學(xué)院的科學(xué)家正在利用激光干涉引力波觀測(cè)站對(duì)引力波進(jìn)行研究，試圖記錄下第一次引力波信號(hào)。5月19日之后，科學(xué)家計(jì)劃使用升級(jí)后的激光干涉引力波觀測(cè)站對(duì)引力波進(jìn)行探測(cè)。
本項(xiàng)目由美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)資助，該基金會(huì)的主任弗蘭克-科爾多瓦認(rèn)為先進(jìn)激光干涉引力波觀測(cè)站比之前的靈敏度有了很大提升，這是我們努力探索宇宙奧秘途中的重要一步。我們之所以無(wú)法探測(cè)到引力波，是因?yàn)槲覀兊奶綔y(cè)儀器靈敏度仍然不夠，升級(jí)后的引力波觀測(cè)站有望在今年秋天的某個(gè)時(shí)候探測(cè)到引力波信號(hào)。引力波的研究可追溯到1916年，愛因斯坦在廣義相對(duì)論中預(yù)測(cè)了引力波的存在，這是遙遠(yuǎn)宇宙極端天體事件的產(chǎn)物，如同時(shí)空中的漣漪。
兩個(gè)黑洞碰撞可產(chǎn)生強(qiáng)大的引力波，但科學(xué)家們?nèi)匀粵](méi)有直接探測(cè)到引力波信號(hào)。此前科學(xué)家對(duì)一個(gè)雙星系統(tǒng)進(jìn)行觀測(cè)時(shí)間接發(fā)現(xiàn)了引力波存在的證據(jù)，兩顆中子星相互公轉(zhuǎn)產(chǎn)生的引力波已經(jīng)被準(zhǔn)確測(cè)量，結(jié)果與理論預(yù)測(cè)的非常吻合。1993年，科學(xué)家羅素赫爾斯和泰勒約瑟夫獲得了諾貝爾獎(jiǎng)，奠定了引力波的理論基礎(chǔ)，給了之后科學(xué)家直接探索引力信號(hào)的信心。
美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)研究員丹尼斯-考德威爾認(rèn)為引力波的研究為我們開啟了一扇大門，就像我們之前發(fā)現(xiàn)射電波也可以研究天體現(xiàn)象一樣，升級(jí)后的激光干涉引力波觀測(cè)站也讓我們多了一個(gè)觀測(cè)宇宙的窗口，帶領(lǐng)我們進(jìn)入一個(gè)全新的領(lǐng)域。激光干涉引力波站呈L型結(jié)構(gòu)，長(zhǎng)度為4公里，兩處設(shè)備位于路易斯安那州漢福德和利文斯頓，內(nèi)部結(jié)構(gòu)為真空管，激光束則分為兩束，來(lái)回在數(shù)公里的管道內(nèi)反射，一旦引力波存在，科學(xué)家就能夠探測(cè)到微小的變化。
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