近日，來自美國賓夕法尼亞大學的兩名年輕的畢業生Ricardo Solorzano（25歲）和Daniel Cabrera（22歲），開發出了一款桌面型的3D生物打印機BioBot，這種桌面型生物打印機可以用來搭建人體組織的3D結構。
年輕的開發者們把自己的創業公司BioBots稱為“再生醫學的未來”，他們的目標是向生物打印科學家、工程師、醫生、生物學家和生物黑客提供經濟實惠，方便易用的桌面生物打印設備，總之是要成為生物打印機中的PC。
當前的BioBot很小巧，只有30公分見方，售價為5000美元一臺，比市場上動輒售價20萬美元的生物打印機便宜太多了，而且后者還需要一個科學團隊來操作它。“市場上也還有其他的組織工程設備，但要真正加快發展速度，他們必須更小、更經濟、更方便易用。”Cabrera說。
這款能夠快速進行生物原型的機器是由Solorzano設計的，當時他還是賓州大學的一位生物工程專業學生。在碰到正在攻讀生物學和計算機科學的Cabrera之后，兩個人決定成立BioBots公司，看看他們是否可以把這個革命性的產品推向市場。
開發者們稱，他們的主要是先用計算機程序將組織對象切片，形成諸多離散的層，然后再用一種制造技術重建組織的三維結構，即使用生物材料從打印機的打印頭上擠出，對其進行重建。這些生物材料模擬細胞外基質的結構。一般來說生物組織中的細胞外基質的主要作用之一就是固定細胞。Biobot生物打印機藍光技術能夠快速固化生物材料而不破壞細胞。盡管該技術還不能制造可以在人體器官移植中使用的3D組織，但可以用來創建組織模型以測試化合物和藥物反應，以代替對于活體動物的測試。
至于這些生物打印設備本身，目前它們都放該公司在費城的辦公室。每臺機器需要大約四個小時的時間組裝，而且所有的塑料件都是3D打印的。
在生物醫藥行業，他們的發明已經引起一些人的興趣，到目前為止他們已經銷售了18臺Biobot 3D生物打印機給不同領域的學術研究人員。據天工社了解，這些研究人員主要使用Biobot嘗試打印骨骼、構建心臟，甚至開發迷你的胃。“在科研領域，很多由基礎科學家、醫生和工程師組成的多學科團隊正在解決人體健康面臨的諸多重大挑戰，如癌癥、艾滋病，而現在是器官再生。”Cabrera說，“現在，我們缺少的是重建人體內部器官、組織和細胞的三維環境的方法。這也是BioBots的使命，我們希望能夠解決這個問題，從根本上改變科學界的研究方式。”
為了獲得研發基金，Cabrera和Solorzano加入了DreamIT Health孵化器，以8%的股權代價獲得了5萬美元。此外，他們還從Ben Franklin Technology Partners、沃頓商學院，以及賓夕法尼亞大學獲得了共計15萬美元的投資。下一步他們將開發Biobot 2.0，目前這一計劃已在進行中。該公司打算大量生產，并出售給廣大公眾。他們正計劃在種子階段獲得250萬美元的風投，而目前他們已經獲得了20萬美元。
本月7日，Biobot參加了在德州奧斯丁舉辦的SXSW（西南偏南）年度大會。在那里，他們從500多名申請者中脫穎而出，成為在數字化醫療和生命領域的48家初創企業之一。
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