在未來的十年里，能源將成為我們這個星球面臨的主要挑戰之一， 目前我們確實擁有大量可用能源，但是我們的使用效率低下，而且造成了一系列的污染，這種不可持續的方法不能保證能源無窮無盡，為什么不把“保護環境”提上日程呢？誰能否定想出一個長遠的方法來發電是不可必要的呢？答案是什么？3D打印。
3 d印制陶瓷電池
其中一個可能的解決方案是陶瓷電池，通過高溫的電子化學反應來發電，雖然比內燃機更清潔更高效，但它仍然要依賴于燃料，燃料電池能把像甲烷等的化學物質轉化為電能，通過“電催化”而不是燃燒的方法，這樣就使得燃料電池非常高效節能，特別是，它也會產生大量熱量，有一些列的應用，像空間加熱、水加熱或者驅動制冷循環。
這使得低碳能源計劃成為可能的解決方案，但和其他的像風能、太陽能一樣，離商業利用還很遠。首先，效率和功率密度仍然需要改善，其次還有要培養材料、電池和大規模的測試。因此，各公司還需要大量的財力來使這項技術商業化。
幸運的是，西北大學的研究人員已經研發出了一種用3D打印的方法來使這種燃料電池商業化變得更加可行。他們正在研究使用特殊的絲來快速、廉價、有效地3D打印出陶瓷燃料電池。
本周，材料研究協會在波士頓舉辦秋季會議，會上，材料科學與工程的助理教授Ramille Shah討論了這種新的制作方法，他們研制出了一種“墨水”，可用于制造單個的氧化燃料電池組件：陰極、陽極、電解質、互聯。這些都能用一種絲得到：70%~90%的物質包括陶瓷顆粒，還有其他的由粘結劑和溶劑的混合物。
在打印過程中，各種溶劑的蒸發速度不同，因此創造出了一個獨特的固化過程，最不穩定的溶劑在瞬間就蒸發了，得到一個半固態的形狀，但仍然可以與最上面的打印層相連接，依據組件，混合物略有不同，打印本身可以在室溫完成，而這些特殊的陶瓷則需要加溫到1250° C，從而使它成為一個堅實、致密的形狀，在打印結構中我們可以得到一個真正致密的顆粒。
西北大學的研究人員推測這個3D打印方法非常便于制造燃料電池，它甚至可以制造出一些獨特的形狀，像把陶瓷片折疊成特定的形狀用于特殊的應用。
這種3D打印燃料電池在商業化之前還有許多工作要做，研制這種特殊的陶瓷絲是朝這個方向發展的重要一步，也許3D打印是為日益增長的人類提供能源的突破口之一。
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