日前，澳大利亞由50名科學家和研究人員組成的研究團隊開發出了通過3D打印太陽能電池“油墨”來制造指定形狀的太陽能電池面板的技術，目前這種技術已經接近商業化。一旦完成，這種3D打印的太陽能面板可以為移動電話、筆記本電腦、道路甚至整個建筑提供能源。
這項研究成果是由維多利亞有機太陽能電池聯盟（VICOSC）取得的，VICOSC是由墨爾本大學、莫納什（Monash）大學、聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）和其它一些公司共同組成的。
該聯盟從2007年以來一直致力于太陽能電池板的研究，但直到最近才開發出有可能具有市場價值的產品。過去三年中，研究人員已經從能夠制造指甲蓋大小的太陽能電池前進到能夠制造30厘米寬，大約有A3紙那么大的太陽能電池板。
“在這個尺寸水平下，我們能夠做很多事情。”CSIRO的材料科學家Scott Watkins博士稱。“我們可以將它們裝進廣告標牌，為燈光或其它互動元素提供電力。 我們甚至可以把它植入筆記本電腦的外殼，為其內部提供后備電源。”
“iPad的封面、筆記本電腦包、iPhone手機的外殼將不再是簡簡單單的塑料殼或一個皮包，它將持續采集太陽能，為這些電子產品供電。”CSIRO高級研究科學家Fiona Scholes補充說。
這次VICOSC能夠一舉將柔性塑料太陽能電池板的可制造幅面擴大10倍，多虧了安裝在CSIRO里的新型太陽能電池3D打印機的。該3D打印機價值20萬澳元。研究團隊對其進行了改裝，使其能夠用太陽能墨水打印有機光伏電池。其基本原理就是將“太陽能墨水”3D打印在基礎材料如塑料上，然后就可以放在陽光下將太陽能轉化為電能。所以，“太陽能油墨”的配置是這項技術的核心。
據研究團隊稱，他們已經把太陽能電池板鋪在CSIRO的房頂上長達18個月的時間，獲得了不錯的效果。3D打印的太陽能油墨電池板比由硅制成的標準太陽能電池板效率低10倍左右，但研究團隊稱這一狀況將很快會改變。
將太陽能油墨打印在塑料上比使用標準的硅電池更加便宜，Scholes告訴英國衛報稱，一些公司，包括太陽能公司Dyesol都對這項技術的商業化表示了興趣。
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