電影《十二生肖》里有一個片段：成龍扮演的國際大盜獲取了圓明園獸首模型的三維數據，遠程傳輸到同伙電腦上，與真品完全一致的銅獸首贗品通過3D打印機復制成功。這正是當下科技界最前沿3D打印技術的藝術反映。
作為制造業名城，東莞一直在努力跟上3D打印技術的步伐。2013年、2014年連續兩年的市政府工作報告中都提及了“3D打印”這一戰略性新興產業，并被視作東莞轉型升級的重要指向標。據東莞市科技局介紹，目前東莞已擁有數十家研究3D打印技術的機構和企業，東莞已經初步具備打造3D打印產業的基礎要素。
不過，3D打印技術產業化道路并不平坦，材料供應和二次技術研發是目前制約3D打印推廣的“攔路虎”。在制造業中推廣3D打印尚需時日。
鳳毛麟角的“大規模”應用
盡管3D打印已在一些企業得到應用，但像唯美陶瓷這樣大規模地應用3D打印進行生產的企業，仍是鳳毛麟角。
在唯美陶瓷高埗廠區的木紋磚生產線上，有一臺六通道的3D打印機。白色的瓷磚生胚在傳送帶上依次經過打印機的六個通道，出來后的瓷磚已經和真正的木地板相差無幾，仔細一看，還有木地板的凹凸感。公司研發中心相關負責人說，每個通道噴頭噴出顏色的深淺和位置都由技術人員實時設計，然后通過電腦控制，非常精準。
這里是唯美陶瓷的3D噴墨打印生產線，主要生產有立體花紋的瓷磚。過去生產瓷磚需要先用機器將圖案雕刻在硅膠上，再將硅膠上的圖案印刷到瓷磚上。如果想生產有立體感的圖案，則需要將顏料霧化，給瓷磚鋪上相應圖案的絲網，再進行噴涂。這樣生產出的瓷磚圖案雖然“立體”但顯得很呆板，廢品率也比較高，難以大規模推廣應用。
3D噴墨打印機出現后，設計師只要完成圖案設計，剩下的都可以交給打印機。
東莞市鴻泰自動化設備有限公司(下稱“東莞鴻泰”)是一家以打樣品為主的公司。公司負責人武小剛說，公司有一半的營業收入來自3D打印加工業務。現在公司有5臺打印機，月營業收入30多萬元，“現在打印業務太多，年底前準備增加到10臺。”他拿起一個寬約30厘米，長約60厘米的零件：“這個零件就是3D打印出來的，由于打印機太小，要分兩次打印。現在看到的只是半個零件。”
在3D打印業內，加工業務都是按照成品重量來收費，價格高低主要由重量決定。不過如果加工量太少，價格也會貴很多。到目前為止，東莞鴻泰接到最大一筆加工訂單有將近10萬元，成品總重量超過18千克。武小剛說，東莞鴻泰能加工的東西非常多，汽車零件、勺子、筷子等都加工過。
而在東莞光韻達光電科技有限公司(下稱“光韻達”)，他們甚至與比利時Materialise 公司簽署“三維打印賽車項目”協議，雙方借助3D打印技術完成一輛可駕駛的電動或太陽能賽車的制作。
盡管3D打印已在一些東莞企業得到應用，但像唯美陶瓷這樣大規模地應用3D打印進行生產的企業，在東莞仍是鳳毛麟角。
廣東(東莞)戰略性新興產業研究中心副主任龔佳勇調研發現，東莞企業早在2000年就開始將激光快速成型技術運用于產品的設計、打樣等生產中。生產應用涉及玩具、動漫、復雜結構和飾品等領域，企業規模普遍較小。
從賣產品到賣機器和技術
目前，東莞部分3D打印技術企業已經從最初的賣產品向賣3D打印機器和技術轉變。
黃少威任董事長的東莞智維立體成型股份有限公司(下稱“智維成型”)有一條完整的產業鏈條：既生產3D打印機、掃描儀，也生產3D打印用的光敏樹脂，還提供3D打印服務，幫人打印頭像、樣品等。
公司在東莞有4臺3D打印機在從事打印業務，每個月都有50—60單打印業務。在國內其他城市還有十余臺3D打印機開展業務。
智維成型的擴張采取的是加盟模式。全國各地的加盟店收集業務，然后公司生產。黃少威說，他們目前在青島、貴陽以及東北等地發展了5家加盟商。這些加盟店每個月都能給智維成型帶來10多單的業務。
這種合作方式是這樣的：申請者在人流量較大的地區設立門店，智維成型依據一定標準對店面考核合格后，申請者交納1萬元，租用一臺掃描儀，就可以成為加盟商。一旦有顧客上門要打印業務，加盟商將顧客的頭像數據掃描好，傳回公司。公司通過3D打印生產后通過物流發貨給客戶。經營收入公司與加盟商進行分成。
黃少威個人認為，加盟利潤比較豐厚。他以目前最受歡迎的頭像為例算了一筆賬。一尊18厘米高的頭像大約重100克左右，售價通常在880元一尊，而打印耗費的材料成本是100元，即使加上機器折舊等，中間利潤也比較誘人。而對于小件物品，每克收費更貴，以珠寶為例，每克是80元起。
武小剛最近也在發愁，因為業務量太大——前不久有美國客戶剛剛下了生產1萬臺3D打印機的業務，每臺單價1000元以上，要求在年底前交貨。武小剛正準備尋找合作伙伴進行生產。
而在政府層面，3D打印得到高度重視。2013年，3D打印首次出現在市政府工作報告中，被作為“實施創新驅動發展戰略”的工作之一。2014年，市政府工作報告關于“大力發展先進制造業和戰略性新興產業”內容中，再次出現“3D打印”。今年市政府一號文將“3D打印”作為“提升實體經濟發展層次”的重要組成部分。
“積極推動3D打印技術聯盟的成立”已被列入市政府主要工作任務之中。
據相關報道顯示，東莞市3D打印技術產業聯盟于6月12日在橫瀝成立。在8月21日的東莞市3D打印技術產業聯盟第一屆第一次理事會上，聯盟決定組團參加“9月23-26日第八屆廣東東莞模具制造機械展覽會(橫瀝鎮)”、9月2-5日的“2014中國智慧城市創新產業大會”、12月2-5日國際科技合作周期間的3D打印高端論壇等。
這或許將成為東莞3D打印企業在公眾場合的首次集體亮相。
材料難題或將破解
要讓更多材料滿足3D打印需求進而在整個產業內推廣有難度，但研發團隊對解決這一難題有不斷探索。
據業內人士介紹，目前全國介入3D打印行業的企業中絕大部分均使用的是FDM技術。它受到精度、強度、致密性、材料、尺寸、造型等多方面的局限，只能生產出精度、強度等要求不高的簡易小擺件，且材料僅可使用熱塑性塑料，對于高端制造要求的金屬或尼龍材料無能為力。而去年一則中國在航空領域率先使用3D打印技術生產金屬部件的消息曾令世界感到驚訝。這些足已說明打印材料對3D技術發展的制約。
東莞制造業應用3D打印技術同樣需要邁過這一門檻。
武小剛接受記者采訪時表示，用3D打印技術生產樣品，省去了制造模具的時間。但他認為，受材料制約，3D打印不能大規模用來直接生產模具。因為模具需用質量很好的鋼材制造，業內稱之為鋼模，有耐高溫等要求，這是目前樹脂材料做不到的。即使有的3D打印機能生產出鋼模，但生產鋼模的3D打印機非常昂貴，動輒需要數百萬一臺。同時生產出來的鋼模光精度不夠，模具很難投入生產。#p#分頁標題#e#
不過美籍華人科學家、國際增量制造(即“3D打印”)領域的知名專家許小曙認為，制造能滿足制造業所需的成千上萬種3D打印材料的技術問題遠遠超過3D打印模具本身。
許小曙說，目前能用于3D打印的材料大約數十種，其中包括了用于模具生產的金屬材料。他本人設立的華曙高科公司生產的3D打印機生產的模具精度可以達到0.05毫米，經過一些后加工程序后也可以達到一般的公司要求的0.01-0.02毫米。但是要讓更多材料滿足3D打印需求進而在整個行業產業內推廣，難度更大。“比如生產一個手機模具，一個模具可以生產幾十萬個手機部件。但在鞋具、玩具這些領域，可能面臨更多種類材料的疊加使用問題。”
許小曙認為，解決材料問題應當分行業，由掌握3D打印技術的企業和行業龍頭企業聯合進行攻關。他舉例說，華曙高科目前正在與東莞一家生產手機機殼的企業合作，研發用3D打印生產手機機殼的材料和打印機。研發成功后，這一技術可在整個東莞的手機機殼制造企業中推廣。
這并非沒有先例。光韻達在2013年就設立了面向汽車制造、航空航天、醫療、電子器件等領域的工業級3D打印應用服務平臺。莞企廣東銀禧科技也在2013年引進了以華中科技大學史玉升教授為帶頭人的“3D打印高分子復合材料研發及產業化團隊”。目前該團隊已入選廣東省第四批創新團隊，并獲2500萬的財政資助。
許小曙說，解決了材料后，更重要的是企業在采用3D打印技術時的第二次研發的問題，如何將產品數字化、如何實現產品流程再造，這不是靠技術攻關能解決的，需要扎實的人才基礎。
東莞市委書記徐建華今年6月調研橫瀝鎮3D打印產業時表示，一直以來，市委市政府高度重視科技創新，積極為企業營造良好的創新環境。針對成長性好、潛力大的3D打印企業，市鎮有關部門要搭建好平臺、優化政策，為企業發展創造條件。他鼓勵有關申報省創新科研團隊，積極爭取省市支持。這或許被視作東莞為3D打印鼓勁打氣的最新注解。
●莞企3D打印發展時間軸
2000年 東莞有公司將激光快速成型技術運用于產品的設計、打樣等生產中
2009年 唯美陶瓷引進3D噴墨打印機來制造瓷磚。
2010年 云計算中心開始致力于研發3D打印機。
2011年 從事3D打印材料研發生產的廣東銀禧科技股份有限公司。
2013年 東莞市政府工作報告首次提出扶持3D打印等戰略性新興產業發展。
2014年 東莞市委書記徐建華調研橫瀝3D產業，要求以更開闊視野推動3D打印產業壯大。
●3D打印5個主要技術
3D打印基本原理都是疊層制造，但是具體的成型原理各有不同。主要技術包括以下5個：
FDM(熔融層積成型技術) 它所用的材料一般是熱塑性材料，如蠟、ABS、尼龍等，以絲狀供料。材料在噴頭內被加熱熔化。噴頭沿零件截面輪廓和填充軌跡運動，同時將熔化的材料擠出，材料迅速固化，并與周圍的材料粘結，然后成型。
SLA(立體平版印刷技術) 它用激光選擇性地讓需要成型的液態光敏樹脂發生聚合反應變硬，從而造型。SLA有兩大類，一種是Objet公司為代表的，從下到上打印的。另一種是Form Labs為代表的，從上往下打印的。
SLS(選區激光燒結技術) 將材料粉末鋪灑在已成型零件的上表面并刮平，用高強度的CO2激光器在剛鋪的新層上掃描出零件截面，材料粉末在高強度的激光照射下被燒結在一起，得到零件的截面，并與下面已成型的部分連接。當一層截面燒結完后，鋪上新的一層材料粉末，有選擇地燒結下層截面。
3DP(三維打印技術) 它采用粉末材料成型，通過噴頭用粘接劑(如硅膠)將零件的截面“印刷”在材料粉末上面。用粘接劑粘接的零件強度較低，還須后處理。
ax LOM(層片疊加制造) 它采用薄片材料，如紙、金屬箔等。設備將單面涂有熱溶膠的箔材通過熱輥加熱，熱溶膠在加熱狀態下可產生粘性，材料就會粘接在一起。接著，上方的激光器按照CAD 模型分層數據，用激光束將箔材切割成所制零件的內外輪廓。然后再鋪上新的一層箔材，通過熱壓裝置將其與下面已切割層粘合在一起，激光束再次切割。重復這個過程，直至整個零部件打印完成。
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