3D打印機是近來極其火熱的關鍵字，根據維基百科的釋義，3D打印機實際是一種能夠將數字模型轉換為3D物品的技術。通過對各種不同材料的融合堆疊，形成與數字模型完全一致的產品。3D打印機的出現是對生產方式的一個革新，使設計師與產品之間建立了直接聯系。一方面保證了設計者的想法、創意能夠原汁原味的體現出來，另一方面可以大大降低制作成本，而隨著科技的不斷進步，3D打印機用于大規模制造變為可能。
3D打印將從源頭顛覆制造業，機器將取代模具、部件、半成品到成品等每一個關鍵環節。與傳統制造業相關的勞動力、設備投資、工人技能、生產線管理等將隨之被顛覆。
業內專家表示，低價推動了3D打印機的迅速普及，這些廉價的3D打印機尚不能完全取代注塑成型等傳統制造工藝，但打印一些產品原型、簡單玩具已綽綽有余。但是，也有專家稱，正如沒有人能預言1450年古登堡鉛活字印刷、1750年蒸汽機、1950年晶體管的出現所產生的影響一樣，3D打印機的持久影響尚待評估。毫無疑問的是它將擴展工業想象力的極限。未來，3D打印機將與銑床、鑄造、噴注塑等傳統制造設備并肩作戰，甚至取而代之。隨著打印成品率的提高，未來用工需求亦將大幅減少。
這并非杞人憂天。3D打印公司Shapeways已能采用尼龍12直接打印制造無縫拼接泳衣。這僅是一個開始，未來任何種類的衣服都將通過數字技術制造，而無需人工或縫紉機械。 3D打印最大的優勢是增加機器數目，就可以提高產能。而且機器是一次性投資，僅需考慮電費，以往的人力加工則要不斷地投入。一條傳統注塑生產線至少要5至6個工人操作，而一名技術員卻可以管理數十臺全自動化的生產設備。
更大的顛覆在于柔性供應鏈。在傳統制造業模式中，客戶提出生產需求時，須根據市場預期確定每批生產數量后開展批量生產，一旦工廠投入運作，即使供過于求或供不應求，生產線亦難以停下。而3D打印則可先打印實驗性產品，依據市場反饋效果后再做決定。
未來3D打印將使一些傳統制造中心的地位下降。例如深圳手機業的優勢在于高效的供應鏈系統，上下游均能清晰掌握市場的走勢，一旦產品滯銷或者熱銷即可調整生產策略。而在3D制造時代，這些都不重要。3D打印可隨時即開即停，工廠無論設在深圳還是美國，均可獲得足夠的產能與響應速度，人力成本、技工水平均可忽略不計。
3D打印機誕生后，對工業社會的改變將會是巨大的。理論上“想象力有多大，3D打印的用途就有多廣。
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