日前，歐洲最大的航天軍工企業BAE Systems公開發布了他們對于25年后，也就是2040年，未來飛機技術的一些概念性設想。
其中最引人注目的一項技術是在飛機上搭載3D打印設備，這是一種專門設計用來制造無人機（UAV）或類似飛行器的3D打印機。這種飛機也可以用于重大災難時的救災搶險，所發出的無人機會向大飛機傳回探測到的信息數據。這臺機載3D打印機還能根據收到的信息數據對即將制造的UAV進行調整。如果需要，還能制造出能搭乘人類的飛行器。這些都可由機載3D打印機制造，然后由飛機上的全自動機器人系統組裝起來。而如果要3D打印的UAV足夠小，則無需組裝，一次打印完成。
“因為戰場上的情勢瞬息萬變，這種系統可以根據實際需要制造出相應的武器，”BAE公司的Mike Murray說。“而且這種系統還可以支持其它武器平臺，如船舶、裝甲車等。”
BAE systems公司還提出了一個設想，就是可以把這些3D打印出來的小型UAV組合成一架更大的飛機，他們稱之為“變形金剛（The Transformer）”，這種變形金剛由多個UAV合為一體，可以以節省燃料、提高飛行速度。而且，在需要的時候，他們也能重新分裂開成為分散執行任務的無人機群。
“當然，我們并不能確切知道到2040年我們到底會應用什么樣的飛機技術，但這一設想是偉大的。我們希望能夠通過影像向公眾展示今天的技術到將來可能會發展到什么樣的程度。”研發團隊的工程經理和一個未來主義者Nick Colosimo說。“BAE systems公司在研究和開發方面有豐富的資源，我們有數以千計的科學家和工程師在針對幾十年以后的技術做前瞻性研究。”
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