據美國大眾科學網站5月22日報道，中國第二款五代戰機殲-31（殲-20被認為是第一款）已經試飛。報道認為，該型戰機由于大量運用3D激光打印部件，不但重量大大降低，而且工藝制造水平飛速提升，其先進的空氣動力結構和隱身性能可以與美國的F-22、F-35相抗衡。
籍此，中國成為繼美國之后世界上第二個可同時開發出兩款五代戰機的國家。人們驚呼，中國戰機研發速度之快，大有趕超美軍之勢。
幾乎同時，美國國防部的最大供應商，洛克希德·馬丁公司對外宣布，未來十年，將運用3D打印技術對衛星設計和制造流程進行全面升級改造，以生產美軍買得起、性能優越的軍用衛星。
綜合各類消息，3D打印技術呈現出了深度開發和高效運用的前景。但這并不能夠說明人們設想的“第三次工業革命” 在軍事領域已經全面發酵。歷史經驗表明，單純的技術突破不足以造成革命性的變化，決定性的酵母因子是對新技術的創意性運用。
當前3D打印技術在軍事領域典型性運用主要集中在兩個方面。一方面是裝備研發試驗，主要用于生產對工藝制造水平要求較高的金屬裝備構件。
據介紹，除了外電報道的殲-15、殲-20等戰斗機外，目前在研的大飛機C919，其主風擋窗框、機翼和機體銜接部位，也大多采用3D打印的鈦合金零件。
另一方面是3D戰場保障裝備的實戰運用試驗。美國陸軍裝備司令部司令丹尼斯·維亞認為，3D打印是陸軍最有前途的技術之一，一旦投入實戰，將引發戰場保障革命。
2013年2月，美國“陸軍快速裝備部隊”已將第二個“遠征移動實驗室”部署到阿富汗，開始了3D打印技術的實戰化部署。該實驗室由一個集裝箱裝成，配備有成型機、3D打印機和其他制造工具，士兵可根據戰場上遇到的特定需要，迅速制造出塑料、鋼、鋁制零件。
對3D打印技術的應用前景，我們持樂觀態度。但問題在于，人們往往把3D打印技術作為縮短研發周期、降低生產成本的產業機器，而不是推動變革創新的平臺，單純地追求產業效益，嚴重遏制了技術創新潛能的發揮。
之所以出現產業前景可觀、而創新態勢不明的現象，有人提出主要是因為技術處于起步階段，一些瓶頸因素無法排除。如3D打印技術要使用不同的材質，但由于各種材質的熔點不同，因此，無法在一個制造箱中完成整個武器系統的打印和組裝。
這不是理由。隨著技術的發展，工藝方法不是問題。眾所周知，銅作為導電性能良好的金屬，被廣泛用于武器裝備尤其是電子線路的制造，先前受熔點影響很難作為3D打印耗材，融合納米技術后，問題很輕松就解決了。
問題的根本在于人們對新技術的理解力。技術上的進步若要引起作戰方式上的改變甚至變革，必須以對技術的創新性運用為前提。第一次工業革命中，英國人最先發明了蒸汽機，但由于擔心自己在老式艦船上的投資化為烏有，只是將蒸汽機用于生產帆船戰艦的帆布，最終卻是美國人研發了世界上第一艘蒸汽動力戰艦。
雖然年代不同，但道理是一樣的。相關專家指出，3D打印技術不只是產業增效器，更是軍事創新的平臺。該技術在社會上培育了“創客”一族，開辟DIY創新模式，極大地激發了人們的創新潛能。在戰場上，“創客”也將成為主導戰爭成敗的主體之一。誰將3D打印技術的潛在價值運用到極致，誰將更可能贏得未來戰爭。
事實上，美軍已經開展嘗試。據美國《外交政策》網站報道，美軍正在著手制定“程序先于平臺”戰略。主要設想是，不再謀求制造和擁有F-22、F-35等價格昂貴的試驗性武器，而是著眼超智能、無人化作戰，超前設計和儲備無人化武器裝備研發和生產技術，一旦實戰需要，依托3D打印技術和集成機器人裝配線定制化生產、突發性投入。依據這一戰略，美軍將把大量的資金用于推動創新，從而徹底擺脫“研發周期”和“設計成本”這兩大產業要素對軍事創新的羈絆。
由此可見，人們在考慮武器裝備工藝、成本的同時，也許應該把更大的精力投入到“創意”上去。沿著強敵的發展軌跡亦步亦趨，只能縮小差距，永遠不會實現超越。
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