哈佛大學Wyss研究所研究人員，最近利用一種特制的混合的生物材料，通過3D打印技術，來制造具備生命活力的血管網絡。這些血管組織不再僅呆在實驗室的溫室，還能用于新藥的測試。
在此之前，生物技術公司Organovo一直是3D打印生物器官技術的代名詞。這家位于美國圣地亞哥的公司，將在今年銷售他們用3D打印出的活肝組織給制藥公司，用于藥物試驗。
在其他研究機構熱議這件事的時候，哈佛大學Wyss研究所的科學家受到該啟發。通過實驗，他們能夠讓3D打印出的組織結構，與多種類型的活細胞在細胞外基質中組合，組合成具有生物特征的血管組織。研究人員還能用血管組織，繼續組成更為復雜的生物組織系統。該小組已經把該實驗成果發表在學術期刊Advanced Materials 上。
據Gigaom網站的消息，Wyss研究所的Don Ingber在接受采訪時認為：“這種能力能用來形成功能性的血管系統網絡，利用這項技術不僅可以制作出更細的血管組織，甚至將3D打印的血管組織植入人體也能變為可能。”
實驗中的細胞同樣需要氧氣和營養，沒有這些生命要素，它們就會死亡。一直以來，科學家們之所以不能用3D技術打印出更細的組織切片，正是因為的血管過細，會使得血管內部細胞所需的營養物質被切斷。
哈佛團隊為了解決這個問題，在打印血管組織的時候，利用了摻雜著活細胞以及細胞外基質的一種特殊的生物材料。一般絕大多數的生物材料在它冷卻的同時會變硬，而研究人員利用這種特殊材料，能在溫度冷卻的同時逐漸融化，并釋放出活細胞和細胞外基質。待到冷卻成型后，這些細胞能待在原來的組織位置，而無用的熔化物將被科學家吸出。
Jennifer Lewis 帶領的這個小組，還研發出用內皮細胞組成血管的方法。該技術能讓血管組織有序排列，并通過3D打印技術去組織網絡結構，同時保持血管深處的細胞存活。
和生物技術公司Organovo一樣，這只哈佛團隊也在申請用3D打印技術打印出的血管組織，進行藥物篩選的實驗。同時這項生物工程得到的血管網絡，還能用于腫瘤的變化以及傷口愈合等醫學研究。
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