去年，當美國奧斯汀的法律系大學生Cody Wilson設計制造了世界上首個全塑料3D打印手槍——即所謂的解放者（Liberator）時，引起了全球關注，同時也引起了英國Victoria & Albert博物館管理層的興趣。他們希望將這支史上首個全塑料3D手槍真品收藏在博物館里。
“在某種意義上，（這把3D打印手槍）有點荒謬的色彩，但它對于博物館來說很重要，因為它有歷史意義。” V＆A博物館數字化策展人Louise Shannon說。
“在我們的收藏品中，有一個相當完整的武器裝備系列，其中收藏了很多武器。而那把3D打印的手槍對于展示人類武器的發展歷史非常重要。”她補充道。“我們已經擁有這項新技術（意即3D打印），我們必須面對這樣的事實，不是每個人都會用它來打印一個玩偶。現實中的設計制造模式正在發生轉變。”
“任何東西都可能變成槍，” Shannon說。“你需要的是只是彈藥，以及裝載和發射彈藥的方法。Wilson的行動將這一理論發揮到了極致。”
但是，Victoria & Albert博物館要獲得這把槍必須從美國將其進口到英國。所以麻煩來了。
當初Wilson把3D打印手槍設計圖紙放在網上共享的第二天，就接到了美國國務院的警告信，要求他刪除網上的設計文件，理由是他可能會違反國際武器貿易條例（ITAR），即“傳輸技術性資料給外國人士，無論是在美國還是在國外。”
作為一名法律系大學生，Wilson感到了事情的嚴重性：雖然他擁有制造槍支的合法執照，但出口武器是另外一回事。根據ITAR的規定，如果被判有罪，Wilson將面臨10年徒刑。而設計文件已經被下載十萬多次的事實則意味著他可能要面臨幾十年的刑期。
這僅僅是圍繞這把槍產生的法律困局的一個方面。不過V＆A博物館一直沒有放棄，據了解，早在8個月前，該博物館就啟動了這次收購武器的行動，直到現在，還遠遠沒有結束。
時間回到2013年6月，Louise Shannon第一次訪問Wilson的工作室，決定收購三個版本的解放者：一把已經發射、一把組裝完整，還有一把被拆解成15個零件。Wilson按照要求將其打印出來（最早的那把仍由他自己保存）。
對于Shannon而言，圍繞進口此類文物的法律障礙已經超越收購對象成為她工作的重點，但當她開始著手收購這些3D打印武器時，她怎么也沒有想到過程會如此復雜。本來，V＆A博物館是絕不缺乏復雜的進口經驗的：該博物館擁有世界上最大的武器和盔甲藏品庫之一，并根據英國的槍支法擁有展示槍支的許可。
在博物館內部專家的指導下，Shannon著手尋求從英國商業創新和技能部（Department for Business Innovation and Skills）獲取個人進口許可證——這是他們從歐盟以外把槍支運入英國時習慣使用的辦法。這需要美國國務院出具非轉移性使用（Non Transfer of Use）證明和聲譽良好的藝術品專業運輸代理出具文件。一旦它運抵V＆A就必須由安全專家開箱，并在防護嚴密的情況下展示。
V＆A原計劃在完成這一切后還來得及參加定于2013年9月14日的一次展出。據天工社了解，一開始一切順利，8月13日V＆A獲得了進口許可證。但隨后，美國國務院要求進一步規范有關類似解放者及其零部件這類武器物品的進口許可，并要求重新出具特殊的進口許可證。英國商業創新和技能部拒絕了這一要求，稱這是“純粹多此一舉”。于是，這把槍就成了兩國政府踢皮球的犧牲品。
隨著展會的臨近，V＆A不得不制造了一個仿制品企圖蒙混過關，但在展出時飽受新聞界詬病。
不過后來，在V＆A的努力下，英國政府更新了槍支許可法指導，給3D打印槍支留出了一個空間：現在規定，槍支及其零部件的制造和擁有均受武器法監管，并可以作為檢控依據。
那么，現在這幾把槍在哪里？“還在得克薩斯州，” Shannon說。如果一切順利，解放者將于今年6月份抵達倫敦并參加一個新的展覽。不過在此之前，V＆A還得重新申請新的許可證，因為上一個已經過期了。
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