3D打印機可能會改變飛機零部件的制造方式，因為它的潛在制造成本更低，而且能提高設計自由度并有效減少零件數量，可導致組件的質量比用傳統的制造方法輕50％以上。
歐洲飛機制造商空中客車公司本周宣稱，它正在擴大應用3D打印（增材制造）技術來制造單個零件或更大的機身結構。
用這種方法生產的零件開始出現在該公司一系列飛機上：從下一代A350寬體飛機，到現役客機A300/A310系列。3D打印技術提供了更大的制造靈活性，顯著減少在生產過程中的碳排放，還能有效節省成本和減輕飛機重量。
“我們正處在一個逐步減輕重量和提升飛機零件生產效率的關口，3D打印將使飛機零部件重量減少30％至55％，同時減少90％的原材料消耗。”空中客車公司的Peter Sander說。“與傳統方法相比3D打印技術也減少了生產耗費能源總量的90%。”
空中客車支架，通過3D打印技術制造。（資料來源：空客）
對于空客A350 XWB飛機，空中客車公司已經制作了各種塑料和金屬支架。空客曾與3D打印機公司EOS測試和驗證了3D打印零件的材料和結構特性，這些零件都是采用直接金屬激光燒結（DMLS）技術制造的。而現在這些部件都已經安裝在公司正開發飛機的機身上了。
空中客車的母公司歐洲宇航防務集團，是歐洲航天局AMAZE項目的重要合作伙伴。去年，空客公司開始與麻省理工學院的比特和原子中心合作，評估數字材料概念，以及它如何應用到航空航天器的設計和建造上。
空客還在致力于使用3D打印技術有效減少備件庫存——客戶需要的備件直接用3D打印技術打印出來。這個月，第一個“打印的”組件——一個小型的乘員座椅塑料面板將很快安裝在空客客戶的飛機——由加拿大大西洋航空運營的A310上。
Sander說，備件的供給如果基于現成的設計，交付周期可以少于一天，如果重新設計將不到兩周時間就能完成。“未來的飛機還將擁有使用增材制造技術打造的復雜零件組成的‘仿生”的機身。” Sander認為，“這個夢想會變成現實。”
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