本周早些時候，3D打印行業(yè)的巨頭，桌面3D打印機(jī)公司MakerBot的收購方，Stratasys公司宣布，他們已經(jīng)對太爾時代H系列3D打印機(jī)的母公司Microboards技術(shù)責(zé)任有限公司發(fā)起專利侵權(quán)訴訟。（為了簡單起見，在本新聞當(dāng)中，直接將被訴訟方稱為太爾時代。）
這次的訴訟案將對整個桌面3D打印產(chǎn)業(yè)引起嚴(yán)重的分歧。太爾時代是一個眾所周知3D打印品牌，它在去年在MAKE雜志（MAKE是一款協(xié)助讀者將自己動手做的概念運(yùn)用到生活中所有科技領(lǐng)域的雜志。）上的3D打印機(jī)購買指南中被評為“設(shè)置最簡單，操作最方便，打印精度最高”的，能給人最好體驗的打印機(jī)品牌。太爾時代的打印機(jī)在很多主流消費(fèi)場所如無線電器材公司（美國一公司）等都有出售。
除了太爾時代之外，這個訴訟案對于其他的3D打印機(jī)公司也很重要，因為訴訟內(nèi)容中還沒有明確體現(xiàn)出Stratays是完全針對太爾時代的。現(xiàn)在雖然只是案件的初始階段，但Stratays的第一回訴訟詞聽上去就像是要針對所有3D打印機(jī)公司一樣，猶如3D打印切片軟件（切片軟件是數(shù)模分析到G代碼的一個轉(zhuǎn)換。只有完成了整個數(shù)模重建系統(tǒng)才能開發(fā)出切片軟件）。這將會引起所有關(guān)注3D打印的人對該訴訟案的興趣。
專利權(quán)
在了解所侵專利權(quán)前，有必要了解一些事情。
首先，我們現(xiàn)在所有的信息都是從Stratasys的訴訟詞中了解到的。這份由Stratasys辯護(hù)律師寫的訴訟詞以最有利于Stratasys的方式闡述了整個事實。不是說他們的訴訟詞內(nèi)容不真實，而是對于訴訟詞中的所有主張都應(yīng)該持懷疑態(tài)度。
第二，該訴訟詞主要指向少部分特定專利權(quán)。這些專利都是通過了美國專利局認(rèn)證的，但是那并不意味著這些認(rèn)證沒有一點瑕疵，Stratasys解讀的時候可能擴(kuò)大了它們的實際范圍。此外，太爾時代也可以通過試驗來挑戰(zhàn)這些專利以限制或者推翻Stratasys這些專利權(quán)。
第三，知識產(chǎn)權(quán)案費(fèi)用高。即使太爾時代認(rèn)為他們沒有侵權(quán)，也可能需要花費(fèi)很大一筆資金才能贏得這場官司。即使他們知道最后能打贏，高昂的費(fèi)用也可能會迫使他們放棄官司。
925專利
在控訴中，Stratasys指出他們認(rèn)為太爾時代侵犯的四項專利權(quán)。美國專利局給每項專利設(shè)定了一個專利號，為了方便起見，在訴訟案件中提到的專利通常用專利號的最后三個數(shù)字代替。比如，一項美國專利號為5，653，925的專利就會被稱為 925專利。
Stratasys稱 925專利本質(zhì)上是涵蓋了3D打印物體時控制填充的整個過程。使用過3D打印機(jī)的人都可能熟悉內(nèi)部填充的概念。3D打印出的物件內(nèi)部可以是實心填充，但那不是必須的。根據(jù)個人對物件的使用需求，可能只需要50%、75%或25%的填充。Stratasys聲稱， 925專利涵蓋了通過調(diào)整百分比構(gòu)建內(nèi)部填充這一項。
至少是在訴訟詞中所描述的那樣，Stratasys并沒有提到太爾時代使用內(nèi)部填充概念的特別之處，它只是指出了太爾時代使用填充功能這個事實。那意味著——僅從Stratasys的訴訟詞來看——任何使用比例填充的打印機(jī)公司都侵犯了Stratasys的專利權(quán)，甚至是其他實現(xiàn)內(nèi)部填充功能的軟件也潛在性地侵犯了它的專利權(quán)。058專利
Stratasys稱 058專利涵蓋了加熱打印環(huán)境，尤其是打印底板加熱。打印底板加熱有利于避免很多3D打印機(jī)中常見的翹邊問題。
像 925 專利中填充功能一樣， 058 專利的打印底板加熱方面，Stratasys也沒有單單指向太爾時代。盡管有一個關(guān)于該專利問題解決辦法的討論，但據(jù)Stratasys的解釋，該項專利權(quán)問題不僅僅和太爾時代有關(guān)。
124專利
Stratasys稱 124專利涵蓋了太爾時代打印機(jī)的擠壓機(jī)。平心而論，我不是很確定該專利能適用多少家除了太爾時代以外的公司，這取決于太爾時代的擠壓機(jī)有多少特有的調(diào)整功能，以及這項專利中文字描述的適用范圍。我猜測，太爾時代并不是唯一可被證明違反該專利權(quán)的公司，因為它的擠壓機(jī)并沒有多么獨特的地方。
239專利
最后一項是 239專利，Stratasys稱該專利涵蓋了縫層隱藏方法，本質(zhì)上講，就是一種隱藏圖層啟動和停止的方法，這樣就讓接縫處沒那么明顯。下圖是來自于專利但被用于訴訟中的圖片，幫助我了解縫層隱藏方法是怎么一回事兒。
當(dāng)太爾時代準(zhǔn)備模型用于打印的時候，他們的軟件實現(xiàn)了這個功能，然后打印機(jī)就打印出來了。像 124專利一樣，關(guān)于 239專利，太爾時代是否有多么獨特的地方現(xiàn)在也不是那么清楚。我懷疑太爾時代在這方面并沒有多獨特的地方。
所有這些意味著什么呢？
本次訴訟的分歧已經(jīng)很清楚了。這次訴訟是一家3D打印行業(yè)的巨頭公司對一家桌面3D打印機(jī)公司發(fā)起的。和3D Systems 對Formlabs發(fā)起的訴訟不一樣，太爾時代使用的那些技術(shù)也被其他3D打印機(jī)公司廣泛使用了。無論怎樣，本次訴訟案的結(jié)果會對桌面3D打印行業(yè)的發(fā)展產(chǎn)生重大影響。
很多細(xì)節(jié)上的問題都不明確，而這些都取決于所有東西將會如何表現(xiàn)出來。也就是說現(xiàn)在有不少問題需要審查。
為什么是太爾時代呢？
像我之前所提到的一樣，從訴訟來看，現(xiàn)在還不能確定太爾時代是否因為它的打印機(jī)的一些獨特功能或者元素而成為了這次訴訟的主要目標(biāo)。在討論中，隨著社區(qū)人員對這些專利的分析的慢慢深入，這個問題會變得越來越清晰（在RepRap社區(qū)，由Have Blue發(fā)起的討論已經(jīng)開始做這些事 ）。但現(xiàn)在，我們完全可以假定Stratasys將會聲稱，大部分3D打印機(jī)公司都有至少侵犯到它所提到的那些專利權(quán)當(dāng)中的一項。
太爾時代的聲譽(yù)比較好，這能引起Stratsys的注意。它的打印機(jī)去年被MAKE 雜志評為“使用體驗最好”的機(jī)器，在今年的購物指南中又獲得了很好的評估。這也沖擊了它和別的公司如 Radio Shack之間的分銷交易，這不可避免地提高了它成為訴訟目標(biāo)的可能性。
所有這些都讓太爾時代成為一個相當(dāng)合適的訴訟對象，但并不是最好的訴訟對象。太爾時代確實只是UP Plus 打印機(jī)的美國經(jīng)銷商，但這并不一定影響它成為被起訴的目標(biāo)。相對于一些3D打印機(jī)公司，太爾時代擁有更大規(guī)模，但可能不如某些公司那么大。畢竟，3D Systems 出售的打印機(jī)有許多和Stratasys打印機(jī)有許多相同的功能特征。假如，你正在等待發(fā)工資的那天買點什么，他們會是很好的購買對象（即使我們知道他們可能已經(jīng)和Stratasys有了交叉許可協(xié)議）。更重要的是，本次訴訟更多的不是為了維護(hù)被侵犯的專利權(quán)，而是為了停掉太爾時代。
為什么是現(xiàn)在？
Stratasys從90年代末開始就已經(jīng)擁有了這些專利，直到收購了MakerBot之后，它才開始想辦法進(jìn)入桌面打印機(jī)市場。假設(shè)他們的專利范圍涵蓋了像太爾時代的打印機(jī)，他們可以在10年前就推出一款低成本的桌面打印機(jī)，但是他們并沒有這樣做。
為什么要現(xiàn)在起訴太爾時代呢？大家都知道，桌面打印機(jī)市場現(xiàn)在正在快速擴(kuò)大，有可能是Stratasys認(rèn)定現(xiàn)在正是結(jié)束桌面打印行業(yè)內(nèi)糟糕的狀況，維護(hù)自己市場控制力的決定性時刻。如果Stratasys相信IP侵權(quán)給公司創(chuàng)新改革產(chǎn)生不好的影響，就像他們在通報此次訴訟時宣稱的一樣，那它為什么要等那么長時間才來做這個事兒呢？一些打印機(jī)公司在未得到許可的情況下使用這些技術(shù)功能已經(jīng)很多年了——Stratasys已經(jīng)在創(chuàng)新上受到嚴(yán)重的影響而迫使它決定必須要發(fā)起訴訟了嗎？
從時間上來說，值得注意的是這次的訴訟是緊跟在Stratasys收購Makerbot事件之后的。值得玩味的是Stratasys是否曾經(jīng)認(rèn)為Makerbot打印機(jī)也侵犯了這些專利權(quán)，這是否會讓Makerbot以外的桌面打印機(jī)公司很難進(jìn)入這個市場（或者就留下某些公司來參與競爭）。
又或者它只是感恩節(jié)讓3D打印公司巨頭想要發(fā)起訴訟。去年感恩節(jié)時，3D Systems 起訴了Formlabs，今年感恩節(jié)，Stratasys對太爾時代發(fā)起了訴訟。在2014年是否又有另一起訴訟案呢？
現(xiàn)在會發(fā)生什么呢？
MakerBot Replicator 2. MakerBot 剛被Stratasys收購了。
首先，太爾時代開始回應(yīng)。記住一點，這次訴訟是由Stratasys從最有利于自己的角度起草的。太爾時代現(xiàn)在最需要做的就是從控訴中找出漏洞以作回應(yīng)。就像這篇報道所寫的，我假定Stratasys提出的專利權(quán)涵蓋了所有它提到的，但是那些有可能會被證實是不對的。所以，大家也有必要關(guān)注關(guān)注太爾時代這邊的信息。
本次訴訟已經(jīng)快開始接受審查了。像我所提到的，知識產(chǎn)權(quán)案費(fèi)用特別高，除了要評估他們是否有機(jī)會贏得這場官司外，太爾時代還需要考慮如果花大成本贏得了這場官司， 他們是否還有足夠的資金運(yùn)營他們的公司。就像Formlabs 和 3D Systems一樣，如果他們進(jìn)入到了案件處理階段，對于結(jié)果，大家也不必感到驚訝。無論Stratasys的專利侵權(quán)訴訟表現(xiàn)得多么強(qiáng)硬，任何結(jié)果的產(chǎn)生都有可能。
接下來會發(fā)生什么呢？
如果一個結(jié)論出來了，或者這個案子處理完了，那么接下來的事將會令人更加期待。如果 Stratasys 贏了（或者案子被處理完了），他們接下來會做什么呢？他們會為了把別的桌面3D打印機(jī)公司趕出市場而起訴更多的公司嗎？他們會給那些桌面3D打印公司提供一個許可證，從而有效地壟斷整個市場嗎？那些制作與3D打印有關(guān)的軟件的人又會怎樣呢？他們會安然無恙嗎？
針對此事，其他桌面3D打印機(jī)公司又是如何行動的呢？他們會從Stratasys那里尋求許可證嗎？他們會圍繞這些專利而做新的創(chuàng)新與改革嗎？又或者，他們會資金枯竭，進(jìn)而破產(chǎn)？
RepRap和其他開源的3D打印社區(qū)又會如何呢？在美國，一個建立一個侵犯Stratasys專利權(quán)的RepRap社區(qū)的人和一個建立一個侵權(quán)3D打印機(jī)公司的人一樣。Stratasys會繼續(xù)對RepRap社區(qū)提起訴訟嗎？無論如何，這都不是一個好主意，但是每天不都有很多這樣不好的訴訟發(fā)生嗎？
這是否會使桌面打印機(jī)社區(qū)和產(chǎn)業(yè)急速降溫，標(biāo)志著飛速發(fā)展的桌面打印機(jī)革命時代的結(jié)束呢？如果是這樣的話，是不是要由Stratasys來承擔(dān)這份責(zé)任呢？
提問容易，解答耗時
就像我在該報道開篇時寫的一樣，本次訴訟案將是一個重大事件。它引發(fā)了一系列關(guān)于桌面3D打印產(chǎn)業(yè)將會如何發(fā)展的基本問題。我將其中的一些問題記錄于此，但肯定還有很多其他問題。
提出問題很容易，但回答它們就很難。有些問題可能是精通桌面3D打印機(jī)技術(shù)的人開始仔細(xì)研究Stratasys專利時就能回答的；有些問題等案件處理完畢就能回答的。但許多其他問題只有訴訟案的后果發(fā)生后才能回答。
到那個時候，請回顧一下這個案件，你認(rèn)為的這個案件的重要性遠(yuǎn)大于這兩家公司的觀點是正確的。近幾年來3D打印開始出現(xiàn)，但他們可能在一個動蕩不安的環(huán)境中成長。現(xiàn)在，我們就有機(jī)會來看看這個3D打印群體到底變得有多強(qiáng)大。
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