據中國國防科技信息網報道，11月19日，有史以來第一臺由美國德克薩斯大學埃爾帕索分校（UTEP）采用3D打印技術制造的電子設備即將送入太空。UTEP的W.M.凱克3D打印創新中心是一個專注于3D打印創新制造的實驗室，由其制造的電子設備置于微衛星（立方體衛星）（CubeSat）內部，這是一顆新墨西哥大學的擁有的微型人造衛星，即將作為NASA補給任務的一部分送入太空。
在過去十年中，有研究小組報告已經稱把電子元器件和電器互聯技術嵌入到3D打印結構件中。然而，這些3D打印制造的電子設備僅限于使用導電油墨作為連接電路，通常表現為導電性不足。W.M.凱克3D打印創新中心研究人員利用單層處理技術進行增材制造， 使用成本相當低的uPrint Plus打印機，通過單層混合3D打印指令，制造出高電流（>1安培）電子設備。此外，他們還展示了直接將高效能導體嵌入到熱塑性熔融沉積成型（FDM）基板的新型集成工藝。他們的研究證實了采用多種技術、使用多種材料進行3D打印制造的可能性。他們當前的研究工作包括將多種制造技術無縫集成到一個單系統（Multi 3D），包括多聚合物擠出技術，微加工，嵌線，拾起并定位和微型焊接。一旦完成，機電系統將會按照一個單一的工序進行制造組裝，無需人工干預。排除人為參與，最終將生成通過CAD設計輸入的印刷式打印制造方式，第二天早晨得到一臺嶄新的設備。
2011年UTEP采用增材制造技術進行電子設備的創新制造研究獲得900萬美元的資助，美國洛克希德馬丁航空公司，德克薩斯大學和政府各出資300萬美元，用于其構造和新型打印技術中心（SPEC）成立、裝備、運作及其它費用的支出。據UTEP推測，3D打印的電子設備市場在未來十年預計將增長到數十億美元。新墨西哥大學的COSMIAC和UTEP的W.M.凱克3D打印創新中心進行合作，于今天正式推出微衛星（立方體衛星）的電子結構。“如果把3D打印制造的電子設備送入太空并讓它繼續工作，這將證實其性能的可靠性。”電子與計算機工程副教授兼W.M.凱克3D打印創新中心的副主任Eric MacDonald博士稱，“在太空的真空和輻射下，強烈的溫差會導致材料降解，這足以證明這種技術是否可行。”這臺3D打印的電子設備即將由美國國家航空航天局（NASA）位于弗吉尼亞州的瓦羅普斯飛行研究所搭載空軍“米諾陶”－1火箭送入太空。目前，W.M.凱克3D打印創新中心制造出即將送入太空的電子設備副本，并將其在倫敦科學博物館舉辦的“3D：打印未來”展覽會上公開展出。這次展覽會將持續到2014年6月。
這次搭載空軍“米諾陶”－1火箭的一共有31顆人造衛星，其中包括11顆由高中生設計的ELaNa IV微衛星（立方體衛星），并于美國東部標準時間11月19日下午7:30-9:30進行發射。火箭在發射升空大約45分鐘后，衛星將被彈出，并傳輸數據。在接下來的幾個月，凱克中心將會接收到來自人造衛星傳來的數據。
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