據(jù)統(tǒng)計， 2012年3D打印機的市場規(guī)模約為21.5億美元，年成長率為22.2%，預(yù)估至2016年的市場規(guī)模將可望成長至44.5億美元，年復(fù)合成長率為20.4%。同時，3D打印機在中國的應(yīng)用正迅速擴大，航空、汽車、醫(yī)療等各個行業(yè)都在積極引進。按照總部位于北京的中國3D打印技術(shù)產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟的預(yù)測，中國3D打印機的市場規(guī)模到2016年將擴大到100億元人民幣，達到2012年（10億元人民幣）的10倍，從而使中國超越美國成為全球最大的市場。隨著3D打印機的普及，產(chǎn)品“模仿”變得更加容易，美日歐等國制造業(yè)對技術(shù)流失加劇的擔(dān)心也變得越來越強烈。
目前全球3D打印的應(yīng)用領(lǐng)域，主要分布在消費性產(chǎn)品(29%)、汽車(19%)、醫(yī)療(13%)、 教育(10%)、太空(8%)及工業(yè)機械(7%)等領(lǐng)域，不同應(yīng)用領(lǐng)域所使用的3D打印設(shè)備，可區(qū)分為生產(chǎn)制造用、專業(yè)領(lǐng)域用、工作室用三個等級，其中5000美元以下的機型，2010年的銷售量僅為5900臺，預(yù)估至2012年將大幅成長至3.5萬臺，兩年內(nèi)銷售量成長將近六倍。
目前在中國流通的3D打印機大部分是美國和歐洲的產(chǎn)品，但廉價的國產(chǎn)打印機也在不斷涌現(xiàn)，這成為推動3D打印機應(yīng)用迅速擴大的主要原因。
中國企業(yè)增長的需求主要是利用3D打印機進行研究開發(fā)和產(chǎn)品試制。因為不用模具就可以制造出零件和試制品，可望縮短開發(fā)周期，壓縮研發(fā)成本。對于缺乏金屬模具等制作技術(shù)的中國企業(yè)來說，可以更容易在技術(shù)上追趕世界先進水平。 許多企業(yè)采用“逆向工程”，通過拆解分析競爭對手的產(chǎn)品來獲取技術(shù)信息。例如汽車制造業(yè)者拆解競爭對手的暢銷車，分析在哪個部位使用了怎樣的技術(shù)和零件。如果使用3D打印機的話，不需要高級設(shè)計軟件就能“重現(xiàn)”各種零件。
同時中國企業(yè)尊重知識產(chǎn)權(quán)的意識并不高，甚至3D打印機本身也在被不斷仿造。江蘇省南京等地采取優(yōu)惠政策，大力吸引3D打印機的相關(guān)企業(yè)。據(jù)說正在加緊研究歐美日的最新技術(shù)。另外還有人提出要警惕3D打印機被用于軍事目的或被犯罪分子濫用等風(fēng)險。
3D打印機在5000美元以下的機型，多數(shù)屬于個人工作室或玩家的使用機型，以初階模型制作為主要的應(yīng)用范疇，隨著此類機型的銷售量快速成長，未來配合此市場規(guī)模的適用材料、低價3D掃描器、以及建模、編修、打印等3D數(shù)據(jù)庫的打印服務(wù)，將是未來值得重點觀察的商機。
觀察全球高端3D打印機銷售量逐漸增加趨勢，未來3D物件編輯軟件及3D打印服務(wù)將成為主要的應(yīng)用服務(wù)發(fā)展方向。3D物件編輯軟件將呈現(xiàn)M型化發(fā)展，區(qū)分為支援專業(yè)生產(chǎn)制造的高端應(yīng)用軟件，適用于醫(yī)療、軍事、航空、工程及教育等領(lǐng)域，以及機型的入門軟件，而3D打印服務(wù)則是提供3D建模、編修、打印及代售等服務(wù)。目前3D物件編輯入門軟件已經(jīng)有免費提供的發(fā)展趨勢，未來網(wǎng)絡(luò)可能會充斥許多免費的入門軟件，提供低端機型的玩家免費下載使用，應(yīng)用范疇將以消費性商品為主，而緊跟著免費使用、快速大量生產(chǎn)之后的商機，就是3D打印服務(wù)，目前國內(nèi)已經(jīng)有15至20家的業(yè)者投入。
展望未來2至3年內(nèi)的3D打印發(fā)展趨勢，隨著3D打印低端機型的低價化趨勢，預(yù)期廠商將紛紛迎合個人工作室及玩家需求，推出金屬、陶瓷、樹脂、塑膠、尼龍、ABS、鑄造用臘等復(fù)合造型材料，在免費軟件充斥、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)愈來愈便利等條件的推波助瀾下，3D打印風(fēng)潮仍將會持續(xù)延燒。
低價3D打印機型，擁有少量多樣、快速生產(chǎn)的特性，未來將與主流量產(chǎn)技術(shù)產(chǎn)生區(qū)隔化，除客制化消費性商品的獨特性外，個人的創(chuàng)意構(gòu)想可以先透過低端機型打印生產(chǎn)，不但可縮短產(chǎn)品開發(fā)周期，更可以作為大量生產(chǎn)業(yè)的市場先探性商品， 預(yù)期未來3D創(chuàng)意工廠的創(chuàng)業(yè)風(fēng)潮，將可能創(chuàng)造新興的市場規(guī)模。
請不要過度炒作3D打印
3D打印的確有其迷人之處，但是請不要過度炒作或自我陶醉，甚至因此產(chǎn)生夸大不實的想法。
3D打印的魅力似乎源于幾種概念的結(jié)合。首先， 3D打印是一種快速又簡單的材料添加過程。其次，機器能因應(yīng)裝配需求‘印制’出單一零件從而實現(xiàn)自行復(fù)制的可能性──這種自行復(fù)制的想法以往自發(fā)生在生物系統(tǒng)中。
3D打印聽來似乎相當(dāng)奇妙，但我們可以只把它稱為3D添加制造嗎？在一般情況下，一臺可自行打印的機器只能制造出比機器本身小的復(fù)制品──就像母親生出小嬰兒一樣。一些采用特殊拓墣的情況不在此列，例如能擠壓出香腸形子機器的環(huán)形機器。
但在傳統(tǒng)與一般情況下，我們可以看到可自我復(fù)制的機器并不是真的采用3D打印技術(shù)。3D打印機可復(fù)制出一款元件的復(fù)制品，但仍需要其它機器或透過人力來進行組裝，才能制造出全尺寸的復(fù)制品。
即使這忽略了一個重要的考慮因素：用于3D 打印的原料通常與控制原料(即3D打印機的材料)的材質(zhì)不同。所以，3D打印機通常用金屬與塑料制造，而制造出塑料制成的元件。最后，3D打印的方便性通常會因為材料的強韌度與耐久性而折衷。3D打印技術(shù)能產(chǎn)生出吸引人的產(chǎn)品模型以及3D可視化，甚至是工具箱、齒輪、杠桿等元件，但它也不是萬能的。對于大部份工業(yè)應(yīng)用中昂貴的全金屬模具以及高強韌度的專用材料制造，仍然需要采用經(jīng)驗證可靠的方法才行。
在制造模型、小型元件、輕型機器與原型方面，3D打印非常有幫助，而且能讓學(xué)術(shù)領(lǐng)域以及具有某種愛好的人也能負(fù)擔(dān)得起小量生產(chǎn)一些復(fù)雜形狀的元件。但根據(jù)我們對于幾百年來發(fā)展出的材料科學(xué)的了解，工程學(xué)是一門復(fù)雜的學(xué)科，3D打印還不至于使這個產(chǎn)業(yè)完全轉(zhuǎn)型。
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