激光制造網消息：當人們還在討論3D打印的時候，分別來自匹茲堡大學的斯旺森工程學院、哈佛大學工程與應用科學學院、伊利諾伊大學的研究人員正在把3D打印推進一步，或者說增加一個維度----時間。
由于得到美國陸軍研究辦公室高達85.5萬美元的資助，研究小組希望開發出4D的材料，其應用效果可以隨時間變化而變化。想象一下，一種汽車涂料，會改變其結構，以適應于潮濕環境或鹽層覆蓋的道路，更好地保護汽車免受腐蝕。再想象一下，士兵的制服可以改變其偽裝或更有效地防止毒氣或彈片接觸。
這三位科學家將整合他們的專業知識以操作微納層面材料的產生，通過3D打印技術，材料可在宏觀層面隨著時間的推移改變其結構。三維印刷也被稱為增材制造，是根據數字模型，通過連續沉積材料層，以創建一個三維物體的過程。
由于該研究在一個刺激敏感水凝膠里使用了嵌入式的反應填料，研究員Ralph G. Nuzzo認為這開為下一代智能傳感器、涂料、紡織、結構元件的產生開辟了新的領域。通過適應性強、靈活柔性、輕質堅韌的感應材料，創建一個通過光感應而改變其顏色，溫度感應而改變其透氣性，外力擠壓作用而強化其結構的物體已經成為可能。它的出現，具備多種復雜的功能，使4D打印的游戲規則得以改變。
該團隊的首席研究員Anna C. Balazs稱：“我們要的不是構建一個靜態的材料，或簡單地改變它的形狀，而是我們要求它們具有適應性、仿生功能，根據外界刺激重新調整自身的形狀、性質或性能。通過整合精確打印、三維技術、層次結構材料，以及綜合感應元件和時序行為預測系統，我們期望建立起4D打印的新基礎。”
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