歐洲航天局(ESA)1日公布了人類首個月球基地計劃藍圖。該計劃將通過機器人利用3D打印技術，將月球表面的風化土壤轉變成建造永久性“月球基地”的建筑材料。目前研究人員已用1.5噸的模擬月壤造出一塊“月球基地”建材樣品。如果這個看似天方夜譚式的月球“蓋房”計劃獲得成功，將使人類有朝一日移民月球甚至火星的夢想變成現實。
在幾年前，3D打印技術對于一般人來說真的很科幻；然而時至今日，我們似乎每時每刻都在這個領域里看到突破，實現夢想。鑒于從地球運送建材的昂貴成本，使用月球現成的風化層土壤來3D打印的項目顯然更有意義。這個可供4人居住的設置，其內部圓頂結構將在地球制造，像傘一樣折疊起來再通過火箭運送到月球。該模塊將運送到月球南極附近的建設工地——那里幾乎永遠有陽光，從而減少極端惡劣的溫度。待到圓頂充分膨脹之后，3D打印打印機便會就地取材，使用風化層材料覆蓋其表面。這種物質會形成一個石頭般的保護殼，以預防如隕石、伽馬射線、劇烈的溫度變化等威脅。其已經使用現有的D-Shape大型3D打印機，建成了1.5公噸由模擬的風化層（其實用的是地球的玄武巖）、氧化鎂和有約束力的鹽混合成的模擬建材塊。歐空局在人航天團隊的Scott Hovland表示，“3D打印提供了解決降低地-月物流成本和便利的潛在手段。這項工作開辟了新的可能性，可以認定為國際空間機構目前共同開發和發展戰略的一部分”。
按照設想，這種使用3D打印技術打造的基地建筑，每個能夠容納四個人，不僅能夠抵擋來自太空的細小隕石以及輻射，也能抵御月球上晝夜的巨大溫差。專家們認為，當人類在未來的40年里真的移居月球時，這個基地能夠為人類提供棲息地點。建造月球基地的建筑材料90%都應該直接在月球上取得，從而減輕從地球上的運輸壓力。實際上，月球表面的風化土壤并不適用作建筑原材料。因此在建造中，來自英國一家公司提供了一種移動打印噴頭，它能夠在3D打印時噴出黏合劑，將這些月球土壤黏合成整體。這家公司老板恩里科·迪尼說：“我們首先要把模擬月壤與氧化鎂混合，而建筑墨水則是一種黏合鹽，能把土壤變成像石頭一樣的固體。”目前，采用這種方式打印建筑物的速度約為每小時兩米，而打印過程也可以在真空中進行。為了確保這種建筑能夠在月球上的嚴酷氣候條件下“保證質量”，英國福斯特建筑事務所特地為此設計了一種承重的“懸鏈”式穹頂。按照他們的說法，這種建筑的墻壁采用可充氣的細胞狀單元格結構，類似于鳥的骨頭，不僅有著良好的強度，更有著較輕的重量。歐洲航天局人類空間飛行小組的斯科特·霍弗蘭德表示，3D打印技術為人類建造月球基地提供一種可能性，其中最重要的原則就是不依靠地球作為后勤基地。
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