早些時候，一篇關于3D打印的文章《2014年：關鍵技術專利解禁是否會帶來3D打印的大爆發》，主要的意思是明年將會有一批與3D打印有關的關鍵專利到期，其中包括了激光燒結（laser sintering）。荷蘭3D打印公司Shapeways的設計專家Duann Scott預測高端打印技術將掀起一輪3D打印設備的大爆發，3D打印機的價格會大幅下降。
激光燒結是3D快速成型技術的一種，其以激光為熱源，甚至可以實現高熔點金屬和陶瓷的黏結。另外它也是一個成本相對較低的3D打印技術，而且打印出來的產品具有很高的分辨率，非常接近上市成品。
不過需要說明的是，采用激光燒結技術的3D打印機屬于工業級的產品，跟我們偶爾能看到的桌面式3D打印機是不同的。我們常見的桌面式3D打印機使用的是熔融擠出成型(FDM)技術，一般采用熱塑性材料，而激光燒結的3D打印機使用的材料要廣泛，包括高熔點的金屬。
隨著這些專利技術的失效，激光3D打印機的制造成本自然會有所降低。但它們的售價短期內是否會大幅度下降，這并不好說。
可以肯定的是，會有一批人開始研究激光3D打印機，并把產品打造出來。如果他們只打算處理一些低熔點的熱塑性材料，可以采用功率相對低一點的小激光，加上密封空間的保障，安全問題并不大。但是如果要做激光燒結3D打印機的話，恐怕會遇到很大的問題：它需要一個足以把金屬燒融的高功率激光，隨時可以達到上千度的高溫，這遠比FDM方案要復雜得多，這種工業級的產品不是一般老百姓玩得來的。不管創客們做哪種激光3D打印機，都需要一定的研發時間，并不是一夜之間能弄出來的。
就拿我們熟悉的桌面式3D打印機來說，它們主要采用FDM技術。這種技術專利解禁后，創客們也花費了5年多的時間，才把使用FDM技術的3D打印機的售價從1萬多美元拉到現在幾千塊人民幣。
另外，哪怕這些專利明年到期，為了維護的自身利益，激光3D打印廠商也不愿意迅速把價格往下調。就算有很多新的創業公司融入這個行業，這些廠商更更愿意通過競爭的方式，讓市場逐步把價格調整。“專利過了還有很多年可以賣高價，樂高的專利也過了，你也沒看到它在降價。”
除了設備本身之外，3D打印機使用的材料也是不能忽視的。目前粉末材料都掌握在巨頭上，價格方面短期內不會有多大的變化，因此用戶在使用3D打印的過程中，材料方面的支出不會因為機器的價格而發生很大的變化。
總而言之，明年可能會出現一些精度和分辨率更高的桌面3D打印機，至于設備的價格會不會大幅度下降，不能這么快就下結論，還是暫且把“大幅”這兩個字去掉吧。
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