早些時(shí)候，一篇關(guān)于3D打印的文章《2014年：關(guān)鍵技術(shù)專利解禁是否會帶來3D打印的大爆發(fā)》，主要的意思是明年將會有一批與3D打印有關(guān)的關(guān)鍵專利到期，其中包括了激光燒結(jié)（laser sintering）。荷蘭3D打印公司Shapeways的設(shè)計(jì)專家Duann Scott預(yù)測高端打印技術(shù)將掀起一輪3D打印設(shè)備的大爆發(fā)，3D打印機(jī)的價(jià)格會大幅下降。
激光燒結(jié)是3D快速成型技術(shù)的一種，其以激光為熱源，甚至可以實(shí)現(xiàn)高熔點(diǎn)金屬和陶瓷的黏結(jié)。另外它也是一個(gè)成本相對較低的3D打印技術(shù)，而且打印出來的產(chǎn)品具有很高的分辨率，非常接近上市成品。
不過需要說明的是，采用激光燒結(jié)技術(shù)的3D打印機(jī)屬于工業(yè)級的產(chǎn)品，跟我們偶爾能看到的桌面式3D打印機(jī)是不同的。我們常見的桌面式3D打印機(jī)使用的是熔融擠出成型(FDM)技術(shù)，一般采用熱塑性材料，而激光燒結(jié)的3D打印機(jī)使用的材料要廣泛，包括高熔點(diǎn)的金屬。
隨著這些專利技術(shù)的失效，激光3D打印機(jī)的制造成本自然會有所降低。但它們的售價(jià)短期內(nèi)是否會大幅度下降，這并不好說。
可以肯定的是，會有一批人開始研究激光3D打印機(jī)，并把產(chǎn)品打造出來。如果他們只打算處理一些低熔點(diǎn)的熱塑性材料，可以采用功率相對低一點(diǎn)的小激光，加上密封空間的保障，安全問題并不大。但是如果要做激光燒結(jié)3D打印機(jī)的話，恐怕會遇到很大的問題：它需要一個(gè)足以把金屬燒融的高功率激光，隨時(shí)可以達(dá)到上千度的高溫，這遠(yuǎn)比FDM方案要復(fù)雜得多，這種工業(yè)級的產(chǎn)品不是一般老百姓玩得來的。不管創(chuàng)客們做哪種激光3D打印機(jī)，都需要一定的研發(fā)時(shí)間，并不是一夜之間能弄出來的。
就拿我們熟悉的桌面式3D打印機(jī)來說，它們主要采用FDM技術(shù)。這種技術(shù)專利解禁后，創(chuàng)客們也花費(fèi)了5年多的時(shí)間，才把使用FDM技術(shù)的3D打印機(jī)的售價(jià)從1萬多美元拉到現(xiàn)在幾千塊人民幣。
另外，哪怕這些專利明年到期，為了維護(hù)的自身利益，激光3D打印廠商也不愿意迅速把價(jià)格往下調(diào)。就算有很多新的創(chuàng)業(yè)公司融入這個(gè)行業(yè)，這些廠商更更愿意通過競爭的方式，讓市場逐步把價(jià)格調(diào)整。“專利過了還有很多年可以賣高價(jià)，樂高的專利也過了，你也沒看到它在降價(jià)。”
除了設(shè)備本身之外，3D打印機(jī)使用的材料也是不能忽視的。目前粉末材料都掌握在巨頭上，價(jià)格方面短期內(nèi)不會有多大的變化，因此用戶在使用3D打印的過程中，材料方面的支出不會因?yàn)闄C(jī)器的價(jià)格而發(fā)生很大的變化。
總而言之，明年可能會出現(xiàn)一些精度和分辨率更高的桌面3D打印機(jī)，至于設(shè)備的價(jià)格會不會大幅度下降，不能這么快就下結(jié)論，還是暫且把“大幅”這兩個(gè)字去掉吧。
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