北京時間8月19日下午消息，據美國有線電視新聞網報道，美國宇航局(NASA)計劃在明年6月將一臺3D打印機送入國際空間站，屆時，SpaceX飛船將實施第五次補給任務。
美宇航局在近期發布的一段視頻中表示，一臺功能齊全的3D打印機，將有助于宇航員保證小型零部件的穩定供應，這樣，一旦零部件出現故障或是丟失，15年前建成的國際空間站仍能正常運轉，同時還不必向太空運送零部件，尋找用于存放替代零部件的存儲空間。
美國宇航員蒂莫西·克萊默(Timothy Creamer)在這段視頻中說：“一旦擁有了3D打印機，我們就可以在現場復制完成我們自己的‘星河戰艦’。它將幫助我們復制丟失的零部件，更換損壞的零部件，甚至是制造我們認為有用的東西。”
美宇航局既可以提前將太空所必需的物品的相關軟件保存于3D打印機上，也能直接從地球上傳新軟件。在位于阿拉巴馬州亨茨維爾市的美國馬紹爾太空飛行中心，由私營公司Made In Space制造的一臺3D打印機樣機最近通過了一系列測試。
技術人員主要擔心的一個問題是，3D打印機能否承受得住太空發射時的壓力，以及如何在國際空間站的“微重力”環境下良好運行。
Made In Space CEO亞倫·克摩爾(Aaron Kemmer)在宣布與美宇航局合作的一份聲明中稱：“與美宇航局合作推出的3D打印機，是邁向未來的一步。按需打印3D零部件和工具，將極大提升太空任務的可靠性和安全性，同時還將顯著大大降低成本。”
美宇航局3D打印機項目負責人妮基·沃克赫瑟(Niki Werkheiser)表示，3D打印將顯著提升宇航員的工作效率，同時給他們創造很大的便利。沃克赫瑟說：“你可以想象，一旦到了國際空間站，軌道上有什么東西，你只能用什么東西。就像在地面上一樣，你也會遇到零部件損壞或丟失的情況。一旦發生這種事情，你只能期待著有人送來替換部件，或者必須發射到太空的備用部件，這意味著成本將大幅增加。”
所以，哪些東西在丟失后，可以在3D打印機上輕松地復制出來呢？在視頻中，克萊默提到了能用在國際空間站的多種工具，以及放置這些工具的小型存放架。終有一天，3D打印機可以在太空中復制宇航員更急需的東西，比如比薩餅。
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