3D打印技術雖然話題一直不斷，但是其發展熱潮依舊越來越受關注，近日，3D打印企業龍頭就指出，3D打印許多關鍵專利如激光燒結等技術將于2014年解禁，到時3D打印技術將會迎來一個重大的發展期，給社會的發展帶來巨大的沖擊。
3D打印技術將徹底改變制造業等其他很多行業，多項阻礙其發展的關鍵技術專利將在2014年2月解禁，3D打印公司Shapeways設計傳播人Duann Scott認為，這將引發3D打印的爆發式增長。
這些專利涵蓋“激光燒結”等低成本3D打印技術。由于此類技術能夠實現三個維度的高度解析打印，使用激光燒結技術打印的產品商品化程度很高，可在市場直接銷售。
目前的3D打印機價格不高，但與人們的期望值相比，還是太昂貴。（Eric Risberg）
很多人認為3D打印能生產各種商品，將顛覆制造業，但這指的是Shapeways等公司所使用的工業級3D打印機，這種打印機每臺價值幾十萬美元，價格太高，誰也買不起。
Scott認為，一旦激光燒結（laser sintering）等3D打印的關鍵專利封閉到期，3D打印設備的價格將大幅下降。隨著熔融沉積成型（FDM，Fused Deposition Modeling）3D打印中更加原始的關鍵技術專利解禁，將導致開源FDM打印機廠商數量急速增長，著名的開源FDM打印機制造商Makerbot已將產品銷售到家庭和業余愛好者市場上。Makerbot最近被3D打印巨頭Stratasys公司以價值約4億美元股票和兩億美元期權的價格收購。Stratasys公司的創始人是立體光刻工藝專利的持有者Charles Hull，Makerbot的產品就使用了這一技術。
FDM專利還有幾年時間即將屆滿，Shapeways公司Scott認為，類似的知識產權壁壘的解除將導致競爭加劇，價格出現大幅下跌，“目前市場上只有數百臺FDM打印機。只要FDM專利過期，行業將發生巨變，走向開源。FDM打印機的價格已經從5年前的14000美元降到現在的300美元。”這會導致3D打印愛好者和“玩家”的數量迅速增長，為這一新興活動注入了興奮劑。
大量廉價的3D打印機來自中國。2012年，為將3D打印打造成為一個蓬勃發展的產業，工信部發起一項價值200萬元的投資計劃，資助10個研究中心專門研究3D打印。
復制藝術名品僅僅是個開始。（Cosmo Wenman）
現在，如果一個設計師構思了一件類似Google Glass的作品，想在幾小時內制成成品出售，必須要從Shapeways等3D打印公司訂購打印服務。問題是，Shapeways提供的服務需要兩周時間才能制成成品，很難滿足未來瞬間制造業的需求。其原因是，Shapeways公司無力購買高級3D打印機（激光燒結類產品），以跟上用戶的需求。另外，Shapeways所使用模型來自于3D Systems公司，其打印模型的制作周期需要12-18個月。
隨著3D打印激光燒結等技術專利的到期，一切將發生改變，Formlabs制造的廉價激光燒結3D打印機（其桌面3D打印機的價格僅為3300美元），有可能具有大規模制造高質量塑料產品的能力，如傳統的注塑工藝。
很多人不明白一件事，3D打印技術不能解決所有問題。坦率地說，桌面3D打印機打印的模型新奇而有趣，給人的感覺是做什么都得心應手，但事實是，3D打印無法真正復制便宜的模具，供工業化大批量制造和生產，也肯定無法制造成品。
無論如何，專利的全部釋放是未來大規模定制和分布式制造的一個重要的步驟。
針對3D打印技術的發展前景，有人看好，也有人看壞，但不可否認的是，3D打印技術的發展與應用，的確為經濟領域帶來了一場不可小覷的技術變革，專利的解禁也勢必會使得3D打印技術呈現一個新的發展面貌，未來到底前景如何，我們拭目以待。
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