據國外媒體報道，3D打印可能會引發一次重大的技術變革。3D打印技術在近幾年逐漸進入小型團隊并與消費者見面，并在節約成本和引導創新方面已卓有成效。
3D打印
3D打印概念并非完全區別于傳統的噴墨打印。傳統打印是將墨水打印到紙上，3D打印機可前后移動，分層加工實體。3D打印機同樣需要使用多種材料，具體的材料我們后面會說到。
與普通的看法不同，3D打印不是一項全新的技術。事實上，3D打印在1980年代就已經誕生，此類工業級3D打印機都是大型定制機器，主要用于原型設計和研究。2003年，桌面式、辦公室應用級3D打印機開始出現，但最初的設備售價高達25,0000美元。
如今，3D打印機在各種不同領域日益普及。對于研究人員、硬件工程師乃至藝術家，3D打印機都是一個極具價值的工具。由于硬件的改進和價格的下滑，3D打印未來將走向更多的小型設計機構以及個人工作室。
工作方式
擁有3D打印機，你可以做很多事情，很多重大的開發項目都采用此項技術。
3D打印已經廣泛用于醫療手術，近幾年，包括中國的部分大型綜合醫院和工程師就曾展開較多3D打印項目，利用CT掃描數據，重建破損人體部件，再以此為參考依據進行實際手術，或打印相關手術支撐件。
同時，德國的研究人員正在開發采用3D打印技術的生物相容性人造血管。研究團隊強調，3D打印機不是相當精確，目前不足以用于人造血管的整個開發過程。但是，這個新興的研究領域值得關注。
有一天，3D打印還會走進廚房。埃克塞特大學講師就發明了一款用于打印巧克力的3D打印機。他的發明稱作Choc Creator，這款機器目前已經上市，客戶可以根據自己的想法設計甜點。
當然，這些項目可能并不適合在家中使用。但是，3D打印機仍然擁有很多有趣的使用方法。例如，你可以利用3D打印機打印家電或特殊設備的損壞或遺失的部分并讓其重新可以使用。更有趣的是，你可以自己設計模型，然后讓打印機進行復制。
想象力有多大，3D打印的用途就有多廣。將3D打印機連接到iPad，臉部自拍照就可以打印出來。如果你是音樂愛好者，你可以利用3D打印機設計一個更為實用的吉他。利用3D打印機，你也可以設計屬于自己的時尚飾品。
目前，很多商用打印機使用易加工、便于后期處理的ABS塑料。ABS塑料通常用于制造普通家用產品，包括玩具，IT設備和家電設備。
盡管ABS是非常好的3D模型材料，但它還是存在一些限制：很多商用打印機不允許用戶使用其他材料，甚至色彩都只限一種。
幸運的是，3D打印在不斷地進步。一些新式3D打印機已經可以使用多種材料，打印不同顏色，3D打印對項目的限制將更少。
走向大眾
3D打印機價格仍然非常昂貴，而且多數消費級3D打印機是由業余愛好者設計。因此，3D打印機通常被認為是一種小眾產品。但是，3D打印機未來將成為主流設備。
馬丁、韋瑪斯豪森(Martin Weijmarshausen)是3D打印公司Shapeways的首席執行官，該公司允許客戶在線提交3D設計。當Shapeways收到客戶訂單，公司就會定制打印物品，然后將成品發送給客戶。韋瑪斯豪森在Mashable Connect大會上表示，除了一次性項目或小眾市場，3D打印可以用于從轎車到咖啡杯的所有物品的量產，客戶可以更好地控制產品開放與生產。
3D打印機的價格也在不斷下降。現在，你可以花不到10000美元的錢購買到一臺入門級3D打印機，更高檔的3D打印機售價在30000美元以上。相較5年前，現在的價格已經相當合理了。
開源社區的3D打印項目也越來越多，例如RepRap項目。RepRap具有一定程度的自我復制能力，能夠打印出大部分其自身的組件。
3D打印機固然非常出色，但合適的電腦軟件可以幫助它了解打印內容和打印方式。盡管很多軟件可以用于設計3D打印對象，但理想的產品仍然需要敏銳的目光和專業的3D工具。
倫敦皇家藝術學院3D打印服務中心管理人員尼克（NickGrace）指出，用戶需要經過訓練才能達到使用這類軟件的標準，很多人可能會沒有時間或興趣進行訓練。
知識產權問題
不幸的是，打印對象副本，即使只是復制個人設計，這類行為仍然會產生知識產權問題。
例如，假如你想建造樂高玩具，你就需要設計積木塊。樂高積木非常方便3D打印，但你是應該打印積木，還是直接購買呢？
可見，3D打印仍然被視作一門新興技術，因此法律對其知識產權問題尚未作出明確界定。當然，完全復制他人創意的做法還是不可取的。
《連線》雜志稱，當3D打印機組合一個3D掃描儀時，知識產權問題將更為突出。掃描儀不僅可以復制外形，而且可以復制更為復雜的細節。
這種行為要比抄襲專利或版權嚴重得多。犯罪分子可以用3D打印機設計ATM提款卡詐騙設備，鑰匙，武器或其他危險物品。
現在問題是，3D打印是否比以前的硬件對知識產權更具威脅。與3D打印類似，使用其他任何切割機器仍然會導致同樣的版權問題。正如非盈利組織Public Knowledge的律師邁克爾?溫伯格(Michael Weinberg)所說的，只是因為技術是新的，違法方式不一定是新的。
溫伯格表示：“電腦讓人們可以創建和分析很多事物，這種能力具有破壞性。如果有人拿著3D打印機走進參議員辦公室，說‘這個用于盜版的盒子毀了我的生意，需要予以取締’，Public Knowledge現在的工作就是確保參議員熟悉3D打印技術，了解這項技術的正面效應。”
在網絡上，人們可以很容易地發布受版權保護的內容，如電影和音樂。因此，人們傾向于把數字技術和發布方式與版權問題聯系在一起。
溫伯格還表示：“一些對象受專利法保護，但很多物理對象沒有受任何知識產權法的保護。這就意味復制別人的東西并不一定違法。”
未來
在3D打印流行之前，市場需要滿足一些條件。3D打印機的價格可能將繼續下降，打印機本身也將變得更為簡約，具備更多的功能。易用的設計工具將讓這項技術更便于使用。新的設計工具已經伴隨3D打印機一起出現，基本的用戶界面甚至連兒童都會使用。
當然，3D打印技術應該建立在信任的基礎上。如同數字音樂行業，濫用3D打印技術可能會抑制其發展。無論法律問題如何，只要人們尋求創新，3D打印的明天將會更加美好。
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