“制造業的新員工將會像絕地武士一般，揮舞著激光工具，對先進的金屬和陶瓷材料進行切割、焊接和劃線，”美國通用電氣（GE）中國研發中心科學家日前如此描繪制造業的發展前景。
隨著產品生產周期越來越短，發展中國家勞動力成本不斷上漲，制造業企業如何尋求突破成為關鍵問題。GE激光制造技術新應用的負責人陳鴻強對記者表示，制造業企業必須從技術上尋求競爭力突破口。
他說：“我們逐漸意識到激光技術已從專業應用發展到制造業員工的日常工具。”這將極大提高工作效率，進而提高企業效益。
激光技術應用于制造業的一個突出例子是GE中國研發中心日前推出的一款新型激光增材（3D打印）制造設備，能夠將像鈦合金這類難以處理的材料打印出高達1米的復雜形狀零件。
這一技術將用于飛機發動機部件制造等高端制造業，比原有制造工藝降低30％的生產成本，并縮短40％的制造時間。所謂3D打印，是指一種快速成型技術，以數字模型文件為基礎，運用粉末狀金屬或塑料等材料，通過逐層打印方式來構造物件。目前這一技術已經廣泛用于工程機械、航天、醫療等各領域。
除3D打印技術之外，GE工程師們正在開發的激光制造技術還包括，復雜零部件組裝，激光劃線技術、材料表面處理等，應用范圍包括發電機零部件組裝、太陽能電池組互聯、飛機發動機葉片加工等等。
GE中國研發中心成立于2000年，是GE公司五大全球基礎研發中心之一。GE在中國有近3000名研發人員，在上海、北京、成都、西安和無錫等地設立了150多個擁有世界一流設備的實驗室。
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