1870年前后，一場用電動機取代蒸汽機的產業變革在英格蘭中部地區發端。這場被后人稱做“第二次工業革命”的大變革，帶來了電燈、電話、汽車等無數如今人們認為必不可少的新事物。如今，以3D打印技術（又稱“增材制造技術”）為標志的“第三次工業革命”正在向我們走來。
可使能源利用率達到100%
來自學界的美好描繪，足以讓每一個普通人血脈賁張：以尖端工業中的航空發動機制造為例，以前，從購買原材料到最終加工成零部件，材料的利用率有的僅有10%-20%。而3D打印技術的運用，理論上能使原材料、工時、能源的利用率達到100%。
通用全球副總裁兼通用全球研發中心先進技術負責人邁克爾·埃德戚克在接受記者專訪時預測，三年內，3D打印技術就將在航空航天、醫療器械等高附加值領域得到應用；五到七年內，隨著設備的不斷成熟，能夠承受和承擔24小時不間斷的制造，3D打印技術就能在更廣泛的領域得到充分應用。
生產方式由減法變加法
3D打印技術會被認為是“第三次工業革命”的標志，實際上是由于其顛覆性的想法。人類從開始生產東西以來就一直采用減法，用切削的方式讓零件變成想要的形狀。時至今日，雖然人類的技術不斷進步，生產流程不斷改善，但仍然浪費了大量的時間和原料。3D打印技術，也就是增材制造技術將改變傳統制造方式，通過逐層添加材料制造東西，能節省大量時間和原材料成本。
超聲設備制造就是一個典型。為了獲得高清晰成像，超聲探頭所需材料需要長時間的切割以及打磨，也就成了超聲設備中最昂貴、勞動最密集的部件。而運用新型增材制造技術將這些探頭上的復雜部件一次“打印”成形，就能免去數小時的切削及精細加工，將大大降低勞動力成本和生產成本。
據埃德戚克介紹，目前，3D打印應用主要集中在兩個方面。第一是用于高性能的產品，比如燃氣輪機、飛機發動機和醫療器械。在這些領域，3D打印可以提高制造能力；第二是3D打印和傳統制造的結合。3D打印技術的應用有非常大的潛力。一般消費領域也能應用，比如未來人們可以在家為自己的高跟鞋打印鞋跟，想要什么形狀都行。未來的家庭，擁有一臺3D打印機就跟現在擁有一臺2D打印機一樣普遍。
3D打印將改變制造業
歐華律師事務所技術專家西蒙·瓊斯說：“從理論上講，我們今天擁有的一切物品都能通過3D打印技術生產出來。這種技術很可能改變整個制造業。”
實際上，現在已有多款3D打印機進入消費市場，零售價格在2000美元左右。與計算機一樣，隨著需求的增加和技術的進步，3D打印機的價格有望逐步下降。有業內人士指出，在工業領域，3D打印技術不會取代傳統生產方法，而是會與傳統方法攜起手來。“這種技術會影響一些產品的生產方式，但永遠也不會取代舊的方式。”
聯合國世界知識產權組織負責人弗朗西斯·格里指出，到2015年，全球3D打印業產值有望達到37億美元。與此相比，去年全球貨物出口額為18.3萬億美元。格里表示，3D打印業產值雖然從全球來看規模尚小，但有望保持較快增長，到2019年達到65億美元。
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