去年，三維打印掀起一陣狂熱并進入主流。《經濟學人》預言它將帶來“第三次工業革命”，揭示“未來的工廠”。《連線雜志》主編為加入這一“自我制造”運動不惜辭職，他相信它“將比互聯網更加重大”。這股熱潮估計還將持續。
據說再過不久，我們就可以打印自己的衣服、汽車，甚至耳朵！每星期乃至每天，都有新的構想涌現。這一切只是炒作么？
要區分未來的現實和白日夢可能非常難。股市在評估這一新行業的領頭羊時，都有點吃不準。
兩家最大的3D 打印公司“3D 系統” 和“Stratasys”一年來股價先是一路攀升，進入 2013 年后卻出現暴跌，盡管它們都報出不俗的年度業績。
那么，如何才能更好地看懂 3D 打印的真實潛力？我們不妨回顧一下，當年一位高技術預言家是怎樣看待新機器的變革性威力的。
1989 年在接受《Inc.》雜志采訪時，蘋果公司的年輕創始人史蒂夫?喬布斯指出：“我認為，人類幾乎可以說是工具制造者，而電腦是我們造過的最了不起的工具。1970 年代我們中的很多人都看到了一點：將這種工具交到個人手中的重要性。
“假設用制造世界上最強大的電腦要花的錢，你可以造出 1000 臺能力僅及其千分之一的電腦，并把它們交到 1000 個有創造力的人的手中。這樣做你得到的結果，將比把那臺世界上最強大的電腦交給一個人得到的更多。他們會以工具制造者永遠也想不到的方式來使用工具。而且一旦某個人琢磨出如何用這個工具來做某件事，他或她可以和另外 999 個人分享。”
快進 24 年，將上面的“電腦”換成“3D 打印機”，你就會很容易看到，我們可能也處在一場類似的技術巨變的邊緣。
被《Inc.》評為“1980 年代第一企業家”的喬布斯善于研判新技術的演進前景，而當時有很多懷疑派認為，不是每個家庭都需要一臺電腦。這類懷疑派今天仍有，他們質疑普通家庭是否用得著 3D 打印機。
證明他們錯誤的將是普通家庭而不是制造商。一家 3D 打印設計公司的創始人瑪麗?黃指出：“如果你給予人們發揮創造性的機會，他們就會超出你的預期。”
目前美國市場上的服裝、鞋子、珠寶多產自低成本國家。如果定制化生產讓美國公司不光設計，也自己打印這些產品會怎樣？這類商品正是人們希望能夠為自己量身定做的東西，這一優勢加上運輸成本的降低，可以抵消海外低勞工成本的好處。這一“自我制造運動”有望催生出未來的蘋果和微軟。
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