近年來，隨著激光加工技術的不斷發展，激光應用已經滲透到科研、產業的各個方面，在金屬加工、汽車制造、航空航天、鋼鐵、冶金、太陽能以及醫療設備等領域發揮了重要作用。激光作為21世紀最偉大的科學發明之一，經過五十年的發展，已經與多個行業領域形成了不同類型的技術應用，同時也給各行業帶來了新的發展機遇。
我國的激光技術研究幾乎和國外同時起步，在當時也是與國外技術差距最小的高科技領域，早在1970年代末期，就有從國外直接進口CO2激光器，從事工業加工和醫療等應用。從80年代末期開始，CO2激光器被廣泛引進并應用在在材料加工領域。它發展較早，商業產品較為成熟，連續輸出功率較高，使其廣泛應用到材料加工、醫療使用、軍事武器、環境量測等各個領域。“十一五”期間，國內逐步形成了以中科院四大光機所和華工為典型代表的研發機構，在激光器的眾多核心技術研發上取得了較全面的技術成果。例如產、學、研結合的代表性企業武漢大族金石凱激光系統有限公司，早在2001年即推出國內首臺實用化萬瓦和2萬瓦CO2激光器，并在國內首次實現單機一體化萬瓦輸出，2003年制造出五萬瓦的激光系統，對工業應用而言，這已經是當時的世界最高水平，2007年研制成功中國第一臺萬瓦TEA，并實現了基模萬瓦輸出，這是國內從來沒有過的，在世界上也很少見。國人自己的激光器有了，如何利用激光開展激光加工技術應用變成新的發展課題。
眾所周知，激光加工技術在工業制造中突顯的低成本、高效率、環保及應用的巨大潛力，已成為世界主要工業國家重點扶持產業。
激光加工技術的廣泛應用迅速帶動了各種激光器的需求，激光器已經成為需求增長最強勁的產品之一，以國外IPG、ROFIN為代表的上游激光器生產廠商也因此獲得了巨大商機，紛紛與國內眾多知名企業簽訂戰略合作協議，大量的外國品牌激光器產品銷往中國市場。在福布斯發布了2012《財富》100家增長最快的公司排行榜上， IPG公司位列第9，幾乎壟斷全球70%的光纖激光器市場。典型應用在激光打標、激光精密切割、激光表面強化等方面。光纖激光器所具有輸出功率高、光束質量好及可柔性傳輸等特性，使其在工業領域，特別是材料加工中具有很大的優越性。光纖激光器市場的強勢發展，不僅沖刺著CO2激光器市場，還一度被媒體質問CO2激光器如何堅守“最后的陣地”，未來激光器到底誰是主流應用?由此而激發的CO2激光器、光纖、半導體等激光器的市場爭奪戰迅速在中國蔓延。
我國改革開放30年取得的一項重要成就就是使我國成為世界制造業基地。進入新時期后, 汽車、電子、機械、航空、鋼鐵等行業傳統加工工藝的更新腳步隨著激光行業發展在不斷加快。2012年期間，武鋼獨家收購蒂森克虜伯公司旗下的激光拼焊集團，目的是將對激光拼焊集團現有設備進行改造，提升國內鋼材深加工業務，爭取在較短時間內把武鋼建設成為最具競爭力的國際化鋼材服務供應商。目前，以美國、德國、日本為代表的發達國家已在汽車、電子、機械、航空、鋼鐵等行業中基本完成了激光加工工藝對傳統工藝的更新換代，進入光制造時代。我國在激光加工技術應用相比美國、德國、日本等國家比較滯后，但激光加工產業一直呈指數增長，目前已形成華中、珠三角、長三角、環渤海四大激光產業帶，有21個省市、地區生產銷售激光設備，僅華中地區就有近200家激光企業。
隨著中國由制造業大國向制造業強國的轉變，激光加工技術會越來越受制造業的重視，在國內大、中型企業已經越來越關注激光加工設備的發展動向，未來也將完成了激光加工工藝對傳統工藝的更新換代，進入激光制造王道時代。
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