增材制造技術，俗稱3D打印，是利用計算機設計數據采用材料逐層堆積的方法制造實體零件的技術，其始于20世紀80年代的快速成形技術。目前，已經發展出激光燒結技術、熔融沉積成形技術、立體光刻技術、電子束熔煉技術、超聲波固結技術、噴墨沉積技術等多種類型。而從嚴格意義上來說，噴墨沉積技術才是真正的3D打印。
相對于傳統的材料去除（切削加工）技術，增材制造采用的是材料累加的制造方法，不需要傳統的刀具、夾具及多道加工工序，而是利用三維設計數據在一臺設備上可快速而精確地制造出任意復雜形狀的零件，解決了許多過去難以制造的復雜結構零件的成形問題。而且產品結構越復雜，制造效率越顯著。
增材制造改變了通過對原材料進行切削、組裝生產的加工模式，實現了隨時、隨地、按不同需要進行生產，一定程度上將改變以福特制造裝配生產線為代表的大規模批量生產方式，將深刻影響制造業的未來，因此國外學術界認為其是“第三次工業革命”的重要標志之一。
需要注意的是，增材制造技術是制造技術原理的一次革命性突破，但它不可能取代切削、鑄鍛等傳統制造技術，它是對傳統制造技術的補充與完善。目前，這項技術的主要問題：一是制造精度尚不能達到傳統超精度加工技術；二是生產效率還比較低，不適用于大批量生產；三是成本仍然較高，制造設備和材料成本遠高于傳統制造；四是在材料、工藝、設備的技術方面尚不成熟。
產業升級新機遇
當前，中國正處于從“中國制造”向“中國創造”邁進的重要時期，同傳統制造技術相比，增材制造技術能夠讓設計師在很大程度上從制造工藝及裝備的約束中解放出來，更多關注產品的創意創新、功能性能。
增材制造技術還通過簡化或省略傳統制造中的工藝準備、試驗等環節，使得產品設計、制造、檢測高度一體化，能夠顯著縮短新產品研發周期和研發成本。因此，增材制造技術對于增強我國制造業自主創新能力具有重要意義。
作為一項新興技術，增材制造技術的發展能夠催生和培育增材制造設備與相關服務新產業，包括零部件委托加工、專業設計分析、軟件開發等業務。發展增材制造技術有助于帶動金屬和功能材料制備、設計/控制軟件開發、激光器/噴嘴等核心元部件研發，打破國外壟斷。發展增材制造技術能夠進一步推進網絡化協同制造、定制化制造、專業化制造和綠色制造，促進高端裝備制造、生物制造等產業發展。因此，發展增材制造是培育新興產業、優化產業結構、促進產業升級的重要途徑。
我國自20世紀90年代初開始推進增材制造技術研究，已經取得了一批基礎研究和產業化成果，部分甚至處于世界領先水平。如西安交通大學開展了料光固化快速成形、金屬熔敷制造、生物組織制造、陶瓷光固化成形研究，建立了快速制造國家工程研究中心；華中科技大學開展了疊層制造、選擇性激光燒結、選擇性激光熔化、激光近成形等技術研究；清華大學開展了多功能快速成形設備、熔融沉積制造設備、電子束制造設備、生物打印技術研究；北京隆源公司開展了激光選取燒結設備研究；中航625所開展了電子束成形制造研究，華南理工大學開展了激光金屬燒結技術研究。特別是北京航空航天大學、西北工業大學開展的金屬熔敷成形技術研究，在國際上首次全面突破了鈦合金、超高強度鋼等難加工大型復雜整體關鍵構件激光成形工藝和成套裝備，目前已給我國提供飛機的大型零部件，如發動機隔框、起落架等，并且成本低、速度快，處于國際領先水平。湖南華曙高科技有限責任公司通過引進海外研發團隊開發出選擇性激光尼龍燒結設備，并首次實現對美國出口，這標志著我國在這項尖端裝備制造領域取得了重大技術突破。
通過科研開發和設備產業化，目前中國已經改變了該類設備早期依賴進口的局面，并在全國建立了20多個服務中心，設備用戶遍布醫療、航空航天、汽車、軍工、模具、電子電器、造船等行業。2011年，我國增材制造產業市場規模近10億元（不含軍工市場）。隨著我國制造業的整體升級和在醫療、航空航天、汽車、軍工、消費電子產品、地理信息、藝術設計、模具等行業的推廣應用，增材制造市場還將進一步擴大。#p#分頁標題#e#
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