這不是異想天開，水杯、小提琴、首飾甚至汽車和飛機，皆可被打印出來。
這不是說說而已，這種被俗稱為3D打印的神奇技術成為主要國家研發“新寵”。
這更不是遙不可及，3D打印已在美國工業界掀起大潮，被寄予重振制造業的厚望。
專家認為，這種技術代表制造業發展新趨勢，它和其他一些數字化生產模式的涌現，將推動實現第三次工業革命。
站在產業革命的焦點上
歷經二十多年，3D打印技術終于從沉寂到興起。
3D打印技術之父、美國“三維系統”公司首席技術官查克·赫爾說，當年的靈機一動，僅僅是為了解決制造塑料模具費時費力的問題，即一旦設計失誤，一切都得重來。
實際上，與普通打印機工作原理基本相同，3D打印機內裝有液體或粉末等“打印材料”，與電腦連接后，通過電腦控制把“打印材料”一層層疊加起來，最終把計算機上的藍圖變成實物。
3D打印機的優勢在于，僅需幾個小時或一夜時間即可將樣品打印出來，而不必花費數周時間等工廠制作樣品。這種技術可以制造過去認為復雜而不經濟的產品，并大大減輕產品重量。
近幾年，新一輪工業革命不斷深化，信息技術、自動控制技術與工業生產結合成為趨勢，將處于趨勢焦點的3D打印技術推入了發展的快車道。
“只有你想不到的，沒有它打印不了的。”美國“三維系統”公司首席執行官阿貝·雷琴塔爾這樣形容如今的3D打印技術應用。
奔馳、本田等汽車公司用3D打印技術制造汽車模具和配件；波音、洛克希德—馬丁公司用它打造航模和零件；微軟公司用它設計電腦鼠標和鍵盤；醫療設備機構用它為用戶定制助聽器和牙套；建筑師用它復制建筑模型。美國研究人員甚至已研制出三維食物打印機，能用食材打印餅干、蘋果派等。
又一次世界性角逐
8月15日，一臺“選擇性激光尼龍燒結設備”在長沙下線并首次出口美國。這讓湖南華曙高科技有限責任公司的員工倍感驕傲。因為它標志著中國在3D打印裝備制造領域取得了重要技術突破。
事實上，從以勤補拙，到以“智”取勝，不少中國企業已經意識到所處環境的變化。
面對勞動力等生產要素低成本優勢開始減弱的挑戰，面對現代科技、管理、信息化等“智”的要素逐步確立的機遇，一批敢闖敢試的企業，誓以自主創新打造“中國制造”新形象。
即使在3D打印這樣尖端的技術面前，中國也毫不示弱，湖南華曙高科技有限責任公司、武漢濱湖機電技術產業有限公司、南京紫金立德電子有限公司、華中科技大學等一批中國企業和院校率先涉足3D打印，并獲得可喜成就。
放眼全球，我們發現，3D打印技術研發成為了又一次世界性科技角逐。
經濟長期避實就虛的美國，倍感重振制造業的緊迫。如何讓“美國制造”卷土重來？這兩年，3D打印技術與機器人技術、人工智能等一起，被奧巴馬政府“委以重任”。美國政府8月在俄亥俄州的揚斯敦投巨資建設制造業創新研究所，主攻3D打印技術。
制造業求創新，經濟求提振，美國政、經界同時聚焦3D打印技術，人們似乎看到了與互聯網大行其道之前類似的濃厚氣氛。
如今，美國生產的工業和民用3D打印機逐漸打開全球市場；日本、荷蘭研究人員已成功用它制造人體組織，以助醫療；歐美企業還用3D打印技術制造工業品，零部件和藝術品；全球知名大學紛紛將3D打印技術列為重要課程。
英國《經濟學家》周刊認為，盡管仍有待完善，但3D打印技術勢必成為引領未來制造業趨勢的眾多突破之一。這些突破將使工廠徹底告別車床、鉆頭、沖壓機、制模機等傳統工具，改由更加靈巧的電腦軟件主宰——這便是第三次工業革命的標志。
難以估量的發展潛力
在同行眼里，怎么夸耀赫爾的發明都不為過，因為它可能意味著單調大規模制造模式的終結。
未來家具生產商將不再需要設計千篇一律、缺乏新意的產品，而是由顧客提供自行設計的產品圖；購物網站可能只需提供產品設計圖，由顧客在家自行打印成品，從而大幅減少運費……
據沃勒斯同仁公司總裁特里·沃勒斯說，3D打印產品和服務去年的銷售額是17億美元，到2019年，該行業的收入將達69億美元，其中零部件制造業務預計將占80％。
但3D打印技術并非沒有軟肋。與傳統工業銑床低至5萬美元的成本相比，工業規模的3D打印機成本高達幾十萬甚至逾百萬美元。此外，打印批量小物件依然要消耗數小時甚至一天多，因此尚不適用于大規模生產。
不過，隨著生產速度和質量的不斷提升以及打印裝置和材料價格的下降，越來越多的工業部件將被打印出來，而不是被沖壓或燒鑄出來。
1912年前后出現的科學技術——電氣化、電話、汽車時代的萌芽、不銹鋼和無線電放大器的發明都推動了經濟的增長。然而即便當年那些知識最淵博的觀察家，也未能預測到這些科技發明所產生的變革性力量。
3D打印技術未來能否繼續扮演新一輪產業革命的主角，人們拭目以待。專家認為，隨著技術日趨完善，對3D打印技術的應用將是想象力的問題。
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