復合材料結構維修的重要進展有利于在波音787及A350XWB等民用運輸機上大量采用復合材料。新方法將機器人與激光器結合在一起，使維修更加可靠且成本更低。
在英國首先使用復合材料自動絲束鋪放機的GKN宇航公司，在采用機器人進行復合材料維修方面也居于前列。該公司是波音公司的飛機復合材料結構供應商。
GKN公司與項目合作伙伴德國SCLR激光技術公司一道，正將激光技術用于自動維修。該公司在一份聲明中稱，采用這種方法維修的結構，強度與目前采用手工維修方法的相同，但維修質(zhì)量更可靠，且費用降低60%。
手工維修技術通常采用耗時的將損傷部位磨除的方法。而在GKN航宇公司復合材料研究中心內(nèi)的新的機器人單元是第一個采用激光技術去除飛機復合材料結構損傷的原型機器人。
新法源自于兩家公司歷時兩年的合作，采用激光去除損傷部位的材料，保留完好的部分。該技術并不在結構上施加力或振動，因此不會影響結構的強度及完整性。在激光處理之后，損傷部位的材料被清除并等待修理，然后放上一快補丁，用局部加熱墊進行固化。
SCLR激光技術公司專長于用激光選擇性去除涂層。該公司從事于待噴漆及膠的機加件的表面準備、碳纖維復合材料和玻璃纖維復合材料的表面活化處理以及上述兩種復合材料結構的褪漆。
GKN航宇公司的技術負責人John Cornforth在聲明中表示，隨著首次安裝這種設備，我們正開始擴大用這種新方法來處理多種形狀及尺寸的結構。我們相信，這種方法有巨大的潛力。復合材料在機體上用量增多，意味著其可靠及有效的維修對于使用者和工業(yè)界十分關鍵。這種技術將使復合材料結構維修實現(xiàn)高效、低成本以及高質(zhì)量的表面準備。
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