什么是高速激光器呢？
高速激光器有兩個功能，第一個基本功能是能夠發射激光；第二個是能夠調制，將寬帶高頻信號加載到激光上發射出去。不同于激光器加調制器的方式，直調高速激光器沒有外調制時帶來的插損，同時功耗更低。
高速半導體激光器是高速光電子器件的典型代表，被譽為光通信和光網絡的“心臟”。高速半導體激光器可實現激光發射和光強度調制雙重功能。將微波信號加載到光波，可以實現微波信號低損耗長距離傳輸。
對于高速激光器，通常要分析靜態特性和動態特性。靜態特性是功率與電流關系（P-I曲線），而動態特性是不同頻率和不同驅動電流下的響應特性。當偏置電流超過某一個閾值的時候激光器就發光，不斷增大電流直到光功率飽和甚至可能會下降。真正工作的區域是其中的線性區域，斜率越高對應的響應度越高。但是對于 高速激光器，僅僅關注靜態特性是不夠的，我們必須知道其動態特性，也就是在不同頻率下的動態P-I曲線。
當頻率低于某一個值時，激光器是可以正常工作的，隨著頻率的提高，P-I曲線的斜率慢慢下降。根據這個動態的P-I曲線，可以看到激光器在不同頻率下、不同功率下的響應特性，由此可以知道激光器的最佳工作點，并對激光器的某些特性進行優化。
與其他類型的激光器調制方式（LiNbO3調制器，電吸收調制器）相比較，直調制激光器具有較好的響應線性度。因為LiNbO3調制器的響應函數是cos2，具有很差的線性度；而電吸收調制器在這方面沒有規律，在補償電路上很有困難，不適合大規模生產。
還有一個問題需要說明，大信號與小信號的區別。其實大信號和小信號最大的區別是信號的幅度，跟發射的光功率沒有關系。小信號是指不同頻率下光功率幅度的變化隨信號的變化，橫坐標是頻率；大信號是指信號的幅度覆蓋整個工作范圍，關注點在于開關比，至于線性度好壞不太關心。在數字通信中，我們只關注大信號，核心指標包括速率，Gb/s，誤碼率，調制度以及靈敏度。評價參數有誤碼分析（誤碼率、代價、壓力容限）和眼圖（消光比、眼高、眼寬、Q因子）。
通常用到的儀器有誤碼分析系統（發生器、檢測、分析儀），還有信號源，頻譜儀，光功率計等。在模擬通信中，通常關注的是小信號，在不同頻率下的帶寬。評價參數有散射參數（帶寬、反射系數），大動態響應（1dB壓縮點）以及復合二階失真。通常用到的儀器有矢量網絡分析儀器，信號源，頻譜儀，光功率計。
在模擬通信中除幅頻響應，相頻響應也是非常重要的。如果是線性的，可以通過相位延時來修正。在無線電通信中就有對應的器件來解決相位的問題。
那么從光域和電域看，響應線性范圍有何區別呢？
激光器輸出光功率線性范圍是10-15mW，探測器線性響應輸入光功率是１μＷ ～１０ｍＷ。光傳輸鏈路線性響應范圍應該是包括這兩個范圍的。
激光器的輸入是電，輸出是光，而探測器剛好相反。如果光的響應范圍是60dB，那么電域的響應范圍則為平方的關系，是120dB。
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